מטוס הקרב האמריקאי A-10 אמנם נחשב למיושן באופן יחסי, אבל בשנתיים האחרונות הוא לוקח חלק מרכזי בלחימה נגד ארגון המדינה האסלאמית בסוריה ובעיראק. קל לזהות אותו באמצעות איור השיניים החדות שבאופן מסורתי מעטר כל מטוס, אבל מה בכלל המקור של הציור המוזר הזה?
מטוס הקרב הוותיק A-10 תנדרבולט 2 המריא לראשונה בשנות ה-70. יש לו תותח ענק בקוטר 30 מ"מ שמסוגל להשמיד פחות או יותר כל מטרה על הקרקע, ככה שלא פלא שהוא מכונה גם "התותח המעופף". עכשיו דמיינו שהדבר האחרון שבן אדם רואה בחייו – זה את השיניים החדות שמעטרות את החרטום שלו. מלחיץ.
האיור על חרטום המטוס היא למעשה חלק ממסורת שהייתה נהוגה במלחמת העולם השנייה, אז על כלי הטיס הופיעו איורים של שיני כריש או פשוט ציורים של נשים צעירות ונאות, לצד משפטי מוטו של היחידות השונות. המסורת הזו הופסקה בהדרגה במלחמת הקרה, כשפקודות חדשות ונוקשות במיוחד קבעו מה מותר שיופיע על כלי צבאי ומה לא. כמובן שגם עניין החשאיות נכנס לתמונה, שכן האמריקאים לא ממש רצו שהכלים שלהם יבלטו בשטח, בטח שלא עם ציורים צבעוניים.
"את מה מה שפעם היה מקור למורל וגאוות יחידה עבור לוחמים רבים, ניתן למצוא עכשיו רק על צידי כלי הטיס במגרשי הגרוטאות", כתב עיתונאי התעופה ניקולס ורניקו בספר שהקדיש לנושא.
מאז, החוקים שקבע הצבא האמריקאי התרככו מעט, וכיום מותר לצייר על מטוס בתנאי שהציור "סמלי, ייחודי, ניטרלי מבחינה מגדרית, מעוצב בטוב טעם ומשרת את גאוות היחידה", כך לפי לשון החוק. הציור של ה-A-10 עונה על ההגדרות הללו, לפחות נכון לעכשיו.
בשנים האחרונות דובר על כך שהמטוס ייצא מכלל שימוש, אך כאמור, התכנית הזו נגנזה, והמטוס אפילו זכה למערכת חדשה ומשודרגת שמאפשרת לטייסים לתקשר בצורה טובה עם גורמי הקרקע שמכווינים אותם.