צבא ארה"ב מנסה לפתח כדורים מונחים כבר שנים. עתה, נדמה שזה עומד לקרות: פותח קליע שיכול לנווט את עצמו לאורך של שני קילומטרים, לפני שהוא פוגע במטרה. חוקרים בחברת "Sandia National Labartory", חברת בת של "לוקהיד מרטין", בחנו בהצלחה אב טיפוס של כדור מונחה-עצמאית שפיתחו, המיועד לשימוש כלל צבאי, שבעצם יעניק גם ללוחמים רגילים את היכולות שהיו שמורות בעבר לצלף מוכשר במיוחד.
מיועד לטוראי הרגיל, לא ללוחם מאומן בכוחות המיוחדים
כבר שנים שהרעיון של כדורים היכולים לשנות את נתיבם מגרה את דמיונם של מעצמות וביטחוניסטים; "Darpa", הסוכנות האמריקנית למחקרים ביטחוניים מתקדמים, מנהלת מזה שלוש שנים מחקר דומה. אבל מסתמן כי אנשי "Sandia" עשויים להקדים אותה. "הפיתוח הזה מיועד לטוראי הרגיל, לא ללוחם אולטרה מאומן מהכוחות המיוחדים", הסביר רד ג'ונס, מהצוות הטכני של המפתחים. "אנחנו בעצם הופכים את זה לפשוט לביצוע בעבור כולם".
הקליע עצמו הוא באורך של כעשרה סנטימטרים. בקצהו קיים סנסור אופטי מובנה בן שמונה תאים, שמכוון את הכדור למטרה שהוארה בידי סמן לייזר. ה"סנפירים" בבסיס הכדור, הדומים לכאלה שאפשר למצוא על חץ שזורקים ללוח מטרה, מסוגלים לערוך כ-30 שינויים אוטומטיים בשנייה, על מנת להישאר במסלול – כל זאת בעוד הקליע טס במהירות הגדולה פי שניים ממהירות הקול.
לפי ג'ונס, ניתן לירות את הכדור מקנה שיתחבר למכונת הירייה הכבדה הסטנדרטית M2, בה משתמשים רבים מהכוחות הצבאיים ברחבי העולם. החלפה מהירה של הציוד, ויחידות צבאיות יוכלו לנטרל מטרות נייחות רחוקות טווח או מטרות הנעות, במהירות המוגדרת, לעת עתה, כ"איטית".
כרגע פונה החברה לחברות נוספות על מנת לפתח את המערכת הרשומה בפטנט ולעבור לייצור. הטכנולוגיה כבר מוכחת, אבל לא מעט עבודה עוד חסרה על מנת לעבור את משוכת טווח ה-2,000 מטרים, שכרגע המערכת יכולה לה. ועדיין, כשהשיא העולמי בדיוק בירי עומד כרגע לזכותו של צלף בריטי מהמעלה הראשונה, שירה בשני אנשי טליבאן ממרחק של כ-2.4 קילומטר, בתנאים שנחשבים למושלמים – מדובר בבשורה.