ניסוי מהפכני של חברת "לוקהיד מרטין" נחשף השבוע, לאחר שהצליחו לעצור ולהשמיד מנוע של משאית באמצעות קרן לייזר. קרן הלייזר, בעוצמה של 30 קילוואט, המשוגרת ממערכת בשם "אתנה", הצליחה לשרוף את מנוע המשאית בשניות ספורות, אחרי ששוגרה ממרחק של 1.6 ק"מ.
מדובר במערכת קטנה וקלה ביחס למערכות הקיימות ובחברה מציינים כי על פי תוצאות הניסוי, ניתן להציב אותה על מסוקים, מטוסים, ספינות וכלי רכב. כשהקרן תהפוך למבצעית, היא תוכל לבלום איומים כמו משאיות תופת ורק"מים של האויב בקלות רבה יותר ועם נזק סביבתי קטן במיוחד. ככל הנראה, גם כלי טיס שינמיכו טוס עלולים להיות מנוטרלים בידי המערכת החדשה.
בחברת "לוקהיד מרטין" ציינו כי הצלחת הניסוי מהווה שלב נוסף לאספקת מערכת מדויקת, איכותית וקלת משקל ליחידות הלוחמות. לדברי קיאוקי ג'קסון, מנהל טכנולוגיה ראשי בחברה, "לייזר סיב אופטי יביא לשינוי מהפכני במערכות אנרגיה מכוונות". הוא הוסיף כי על ידי שימוש בטכניקה של קרן משולבת, המערכת משגרת קרן לייזר עוצמתית יותר ואיכותית יותר. "אפקטיבי וקטלני הרבה יותר", הדגיש ג'קסון.
לא פחות חשוב, מנהלי "לוקהיד מרטין" מציינים שהמערכת שצלחה את הניסוי, תהיה זולה באופן משמעותי ממערכות קיימות, מה שיאפשר למגוון רחב של צבאות לרכוש אותה, ולא רק העשירים שבהם, כפי שרמזו בחברה.
"לוקהיד מרטין" כבר הצליחה להשמיד בניסויים קודמים, כולל של מערכות אחרות, מטרות כמו סירות גומי מהירות, כלי טיס קטנים, רקטות ופצצות מרגמה. חברות נוספות הצליחו גם הן להגיע להישגים דומים ובחינה של פרסומי תעשיות הנשק המובילות בעולם, כולל בישראל, מלמדת שהעולם צועד לכיוון נשק לייזר.
"בדיקות שלנו מראות שהמערכות מוכנות לטפל באיומים ביטחוניים כבר היום", מציינים בחברת "לוקהיד מרטין". חשוב לציין שכבר היום ישנה מערכת לייזר מבצעית בפעולה, שמוצבת על ספינה של חיל הים האמריקאי ומשייטת בימים אלה במפרץ הפרסי.
במערכות ביטחוניות רבות מעריכים שכבר בעשור הבא ישרתו בצבאות העולם חיילים שיפעילו מערכות לייזר מגוונות. חלקם ישמידו סירות קטנות ומטוסים ללא טייס וחלקם יעמדו במחסומים ויתגוננו באמצעות מערכות זעירות. ישנן מערכות שהצליחו במהלך הניסויים השונים לפעול בכל מזג אוויר, שלב חשוב בדרך להפיכת המערכת למבצעית. נראה שמה שאנחנו רואים בסרטי מדע בדיוני, נמצא כבר ממש מעבר לגדר.