מנהלת תוכנית ה-F-35 בצבא ארה"ב ויצרנית החמקן לוקהיד מרטין הכריזו לאחרונה כי השלימו בהצלחה סדרת ניסויים לבחינת עמידות המטוס. בניסויים עלה כי ניתן יהיה להאריך את מחזור החיים של מטוסי ה-F-35-A, כלומר כמות שעות הטיסה של כל מטוס, פי שלושה - מ-8,000 שעות טיסה ל-24,000 שעות טיסה.
במסגרת הניסויים שנערכו כולם על הקרקע, מבנה המטוס הועמס במתקנים שדימו את העומסים על גוף המטוס בקרקע וגם בסוגים שונים של טיסה. כפי שפורסם בעבר, מחזור החיים הרשמי של החמקן עומד על כ-8,000 שעות טיסה. במהלך הניסויים נדרש המבנה להוכיח את עמידותו בשני מחזורי חיים - 16,000 שעות - וה-F-35A, עליו מבוססת הגרסה הישראלית F-35I, עבר את המבחן בהצלחה.
למעשה, החמקן אף הוכיח כי הוא יוכל לעמוד בשלושה מחזורי חיים, שהם למעשה כ-24,000 שעות טיסה. התוצאות יסייעו לחזות את דרישות התחזוקה העתידיות ויתרמו לניהול צי המטוסים מבחינה לוגיסטית.
המשמעות בפועל היא שניתן יהיה להמשיך לטוס בחמקנים הרבה מעבר למה שציפו. נהוג לומר כי מטוסי החמקן מהדור החמישי הם המטוסים המאוישים האחרונים, אך נראה שמפעילי המל"טים יאלצו לחכות יותר שנים לפני שיזכו בבכורה.
עוד בפז"ם:
>> בשנים האחרונות: ירידה של 62% בזמן הייצור של מטוסי ה-F-35