במלאת שבעים שנה לאגודה למען החייל, חומרים נדירים נחשפים לציבור מימיה הראשונים של האגודה, עת הייתה "הועד למען החייל היהודי" במהלך מלחמת העולם השנייה. החומרים שכוללים תמונות מפעילות האגודה לפני קום המדינה ושנותיה הראשונות מגוללים את סיפורה של האגודה בראשית ימיה ושופכים אור על יחס העם לחייליו בימים של לפני 70 שנה.
עוזרים לחיילים שתי חזיתות נפרדות
השנים הן שנות ה-40 המוקדמות כאשר בארץ שולטים הבריטים ועל אדמת אירופה מתנהלת מלחמת העולם השנייה. כאשר מגיעות לארץ הידיעות על הזוועות במחנות ועל ההרג ההמוני, מנחה דוד בן גוריון שהיה מנהיג לצרף לוחמים מן הישוב לכוחות הבריטים הנלחמים בנאצים על מנת לעזור לאחים שבצרה על אדמת אירופה הבוערת. אותה ההנחיה זכורה בקריאה "אנחנו נעזור לבריטניה במלחמתה נגד גרמניה הנאצית כאילו אין ספר לבן ונלחם נגד הספר הלבן כאילו שאין מלחמה".
חיילים יהודים רבים מן הישוב נשלחים לחזית מול הנאצים באירופה, בעוד רבים נשארים בארץ וממשיכים לנהל פעולות נגד המנדט הבריטי בתגובה לגזרות הספר הלבן. בישוב מבינים שמשהו צריך לדאוג לאותם החיילים. בשנת 1942 מוקם בישראל "הועד למען החייל היהודי" ששם לעצמו כמטרה לסייע, לתמוך ולהוקיר בכל שניתן לחייל היהודי – זה אשר לוחם על אדמת הארץ וכן זה אשר נלחם בצבא הנאצי בחו"ל. הסיוע מגיע באותם הימים מהנשים שבחוריהם נשלחו לחזית, הנוער בקיבוצים והאמהות הדואגות.
מדובר בסיוע מאוד עממי שכולל משלוח של ביגוד חם לחיילים, עיתונים וספרים בעברית, תשמישי קדושה ומזון כשר. עד קום המדינה הועד תומך בחיילים בשי לחגים, באיתור משפחות שיארחו בחגים חיילים בודדים, בהכנת חבילות לחיילים בחזית ובמשלוח עיתונים לחיילים שנלחמו באירופה בכדי שיישארו מעודכנים בשנעשה בארץ. בשנת 1945 נגמרת המלחמה ואלו ששרדו אותה חוזרים לארץ. מעתה פעילות הועד מתמקדת בחיילים הלוחמים בארץ בבריטים במסגרת המחתרות, עד האירוע הבא שמשנה את התמונה לחלוטין – הקמת המדינה ויסוד צה"ל אז שמו הופך ל"ועד למען החייל".
במרוצת עשרות השנים שחלפו מאז ועד היום, הועד שבתחילת שנות השמונים הפך את שמו ל"אגודה למען החייל", כפי שאנחנו מכירים היום, פועל למען החיילים בכל החזיתות, דואג לחיילים הבודדים ומוקיר את פעילות החיילים ושירותם.
החומרים במלואם מוצגים בתערוכה שתושק היום בבית החייל בתל אביב באירוע חגיגי בהשתתפות הרמטכ"ל, רא"ל בני גנץ ויו"ר האגודה למען החייל, תא"ל במיל' אביגדור קהלני