קפטן אמילי תומפסון הפכה לאחרונה לטייסת האישה הראשונה שביצעה תקיפה עם מטוס F-35 חמקן של חיל האוויר האמריקאי, כשהמריאה מבסיס אל דרפה שבאיחוד האמירויות ליעד שלא פורסם במזרח התיכון. צוות הקרקע שהכין את תומפסון למשימה הורכב כולו מנשים.
בראיון לאתר הרשמי של חיל האוויר האמריקאי, קפטן תומפסון סיפרה: "להיות האישה הראשונה שעושה זאת זה כבוד גדול. יש הרבה מאוד נשים שטסו לפני, שראו קרב ותקפו לפני על פלטפורמות אחרות. אבל להיות האדם שמקבל את הכבוד הזה לראשונה, זה משהו שאומר הרבה מאוד עבורי".
טייסת הקרב שהכינוי שלה בחיל האוויר האמריקאי הוא "באנזאי" סיפרה שבצעירותה חלמה בכלל להיות שוטרת או וטרינרית. "נרשמתי ללימודי הנדסה אווירונאוטית והתגייסתי לחיל האוויר האמריקאי. הבנתי שאני יכולה להטיס מטוסים ולא רק לבנות אותם וזה תפס אותי". היא סיימה את הקורס כטייסת קרב ובהמשך הוסמכה להטיס מטוסי F-16. בהמשך עשתה הסבה וכיום היא נמצאת בפריסה (קו) הראשונה שלה כטייסת F-35.
"כולן היו נשים וכולן תמכו אחת בשנייה", סיפרה רס"ל אשלין רנדולף, ראש צוות חמשים שהכינה את החמקן למשימה הנוכחית. "זה היה אירוע מדהים ומעצים. אני אומרת לנשים - תהיו בטוחות בעצמכן ולעולם אל תתנו למישהו אחר להגיד לכן שאתן לא יכולות לעשות משהו, כי אתן יכולות".
קפטן תומפסון, שהיא בין הנשים הבודדות שמטיסות F-35, סיכמה: "אני מאמינה שמספר הנשים שמטיסות חמקנים יגדל. זו קהילה מאוד תומכת, מאוד פתוחה ולנשים יש הרבה מאוד הזדמנויות. פשוט תעבדו קשה ותראו שתשיגו את מה שתרצו".
