לפחות 24 מסוקי קרב וסער שהיו שייכים לחיל האוויר של אפגניסטן, הגיעו בחודשים האחרונים למגרש גרוטאות בארה"ב, בה נחשף כי פיקוד התובלה של חיל האוויר האמריקאי מנהל מבצע לחילוץ והטסה של מסוקים שהיו שייכים בעבר לחיל האוויר האפגני. חשיפה שזכתה לאישור רשמי.
ארה"ב כמו גם חלק ממדינות נאט"ו השקיעו מיליארדי דולרים בהקמה של צבא אפגניסטן כדי שילחם נגד הטליבאן. חלק ניכר מאותה השקעה היה בהקמה של חיל האוויר שמנה עשרות מסוקים שונים. כידוע, זה לא עזר והצבא האפגני קרס מול הטליבאן.
כלי טיס רבים נפלו לידי הארגון שהשתלט על המדינה. דבר שזכה לביקורת רבה בארה"ב ומחוצה לה. אולם כעת נחשף באופן רשמי שהאמריקאים ניהלו מבצע לחילוץ של עשרות מסוקים.
לא ברור מהיכן הגיעו כל המסוקים שהוטסו לארה"ב. נראה כי לפחות חלק מהם חולצו מאפגניסטן עוד טרם הקריסה ובמהלכה. חלק אחר חזר לידי האמריקאים בדרך לא דרך. מדובר ב-24 מסוקים מסוג MD-530 לסיור ותקיפה קלה וגם מסוקים מתוצרת רוסית מסוג MI-17. לחיל האוויר האפגני היו 49 מסוקים מהדגם הראשון ו-13 מהשני.
המסוקים שהוטסו לארה"ב על גבי מטוסי תובלה של חיל האוויר האמריקאי נשלחו למגרש גרוטאות סמוך לבסיס של חיל האוויר האמריקאי, שם מאוחסנים מאות מטוסים שיצאו מהשירות. מזג האוויר היבש מאפשר שימור טוב של כלי הטיס, ובמקרה הצורך ניתן לקחת משם מטוסים ולהחזיר לשירות. זה מה שקרה למשל כאשר חיל האוויר האמריקאי החזיר לשירות מספר מפציצים מסוג B-52.
יתכן שחלק מכלי הטיס שנשלחו למגרש הגרוטאות ימכרו לחילות אוויר זרים. מסוקי ה-M-17 הרוסים משמשים גם את הכוחות המיוחדים של ארה"ב ולא מן הנמנע שגם הם יקבלו חלק מהם, אולם בסבירות מאוד גבוה שרובם יסיימו את חייהם באותו מגרש מדברי. בארה"ב יש גם כמה עשרות מסוקי בלאק הוק שהיו אמורים להימסר לחיל האוויר האפגני וזה לא קרה בגלל הנסיגה. כעת לא ברור מה יעלה בגורלם.
בינתיים, הטליבאן פרסם לאחרונה סרטונים בהם הראה איך הצליח להחזיר לשירות מבצעי מטוסי קרב קלים מסוג A-29, מסוקים מסוג בלאק הוק, MI-17 ועוד. כלל כלי הטיס האלה מופעלים על ידי מי שהיו אנשי חיל האוויר האפגני, שרק לפני כמה חודשים תקפו עם אותם כלים בדיוק, את מי שכיום הם משרתים בצבא שלהם.