צה"ל הוא הצבא החזק ביותר במזרח התיכון ומתברג ראשון בדירוג עדכני - לפני צבאות טורקיה ואיראן - כך לפי הדירוג של IHS, חברה המתמחה בייעוץ ומחקר. הדירוג קיבל תהודה רבה בעולם, וכתבה בנושא הפכה לנקראת ביותר באתר "ביזנס אינסיידר", זאת על רקע העניין הרב שמושך המזרח התיכון בימים אלה של מלחמות פנימיות עקובות מדם.
התובנה העיקרית מהדירוג היא שתקציבי הביטחון בכל מדינות המזרח התיכון עולים. הדירוג לא מביא בחשבון בעלות ברית מחוץ למזרח התיכון (כמו למשל ארה"ב המספקת לישראל סיוע ביטחוני ונשק על בסיס קבוע), והוא מתבסס על ביצועים היסטוריים של הצבאות, תקציב, כוח אדם, טכנולוגיה וחימוש. הדירוג מתבסס על מחקרים של פטריק מגהן מפרויקט "Foundation of Defense of Democracies' Military Edge" וכריס הרמר, אנליסט במכון ללימודי לחימה.
להלן הדירוג:
1. צה"ל - עם תקציב של 15 מיליארד דולר בשנה, 3,870 טנקים, 680 מטוסים וכ-176 אלף חיילים בסדיר, הצבא הישראלי מדורג ראשון וזוכה לשבחים על העליונות הטכנולוגית שלו. הרמר אף טוען כי "חיל האוויר הישראלי הוא הטוב בעולם".
2. צבא טורקיה - תקציב של 18.1 מיליארד דולר, כ-410 אלף חיילים, 3,657 טנקים ו-989 מטוסים. טורקיה היא חברה בנאט"ו ומגהן מציין גם שהיא נסמכת יותר ויותר על ייצור עצמי של תחמושת ומערכות: "אנחנו רואים יותר מערכות טורקיות בעוד שבעבר היו יותר מערכות אמריקאיות בצבא טורקיה".
3. סעודיה - תקציב של 56.7 מיליארד דולר, כ-233 אלף חיילים, 1,095 טנקים ו-652 מטוסים. אחרי ישראל, לצבא סעודיה יש את ארסנל הנשק הכי חדיש במזרח התיכון.
4. איחוד האמירויות - תקציב של 14.4 מיליארד דולר, 65 אלף חיילים, 545 טנקים ו-444 מטוסים. לצבא איחוד האמירויות יש מערכות ממגוון מדינות, כולל ארה"ב, רוסיה, בריטניה, אוקראינה, צרפת, גרמניה ואיטליה.
5. צבא אירן - תקציב של 6.3 מיליארד דולר, 545 אלף חיילים, 2,409 טנקים ו-481 מטוסים. כיוון שאיראן מייצרת בעצמה את הטילים הבליסטיים שלה ואת הטנקים ומערכות הגנה אחרות, היא סובלת מנחיתות טכנולוגית בהשוואה לצבאות אחרים באזור שנהנים מטכנולוגיה אמריקאית.
6. צבא מצרים - תקציב של 4.4 מיליארד דולר, כ-468 אלף חיילים, 4,767 טנקים ו-1,100 מטוסים. מצרים נהנית מסיוע ביטחוני נדיב מארה"ב ומאז 1948 קיבלה ממנה כ-70 מיליארד דולר. היא זוכה לסיוע של 1.3 מיליארד דולר מדי שנה (ישראל מקבלת מארה"ב כ-3 מיליארד דולר בשנה).
7. סוריה - תקציב של 1.9 מיליארד דולר, כ-220 אלף חיילים (נכון לשנת 2011 לפני תחילת מלחמת האזרחים במדינה), 4,950 טנקים ו-473 מטוסים. לפני פרוץ המלחמה בסוריה, הצבא הסורי היה אחד החזקים באזור, אולם היום הוא ספג מהלומות ומנסה להחזיק בנקודות אסטרטגיות במדינה ולהדוף את קבוצות המורדים הרבות במדינה, כולל את דאע"ש.
8. צבא ירדן - תקציב של 1.5 מיליארד דולר, כ-110 אלף חיילים, 1,321 טנקים ו-246 מטוסים. ירדן היא בעלת ברית קרובה של ארה"ב מבחינה צבאית מאז 1996 ומקבלת ממנה סיוע ומערכות מתקדמות. עם זאת, מרבית הטנקים שלה ישנים וגם מטוסי הקרב שלה נחותים יחסית.
9. עומאן - תקציב של 6.7 מיליארד דולר, 72 אלף חיילים, 215 טנקים ו-101 מטוסים. הצבא העומאני נחשב מיושן, אך יש להם כמה מטוסי קרב F-16s והם מוציאים כסף "בשקט בשקט" לרכישת מערכות צבאיות, כדברי מגהן.
10. כוויית - תקציב של 5.2 מיליארד דולר, 15.5 אלף חיילים, 368 טנקים ו-101 מטוסים.
12. בחריין - תקציב של 730 מיליון דולר, 13 אלף חיילים, 180 טנקים ו-105 מטוסים.
13. עיראק - הצבא העיראקי היה פעם אחד הדומיננטיים במזרח התיכון, אך נפילת סדאם חוסיין והתפוררות המדינה פגעו בו קשות. ביוני האחרון ברחו חיילים עיראקים מדאע"ש שהשתלט על שטחים נרחבים מעיראק. הצבא העיראקי משוסע בין סונים ושיעים, כאשר חיילים שיעים בחרו לא להילחם בדאע"ש ולהגן על אזרחים סונים.
14. לבנון - תקציב של 1.7 מיליארד דולר, 131 אלף חיילים, 318 טנקים ו-57 מטוסים.
15. תימן - תקציב של 1.4 מיליארד דולר, 66 אלף חיילים, 1,260 טנקים ו-181 מטוסים.
