חצי שנה מאז תחילת המעורבות הרוסית בסוריה, לפחות באופן רשמי, ונראה שהצבא הרוסי מרחיב את אחיזתו במדינה. תמונות שצולמו ב-26 לינואר על ידי לוויין התצפית הישראלי "ארוס", ומתמקדות בבסיס חיל האוויר הסורי בלטקיה והכוחות הרוסים בו, חושפות את הגדלת כמות מטוסי הקרב והמסוקים הרוסים שם. בנוסף נחשף מערך הנ"מ האדיר, הכולל סוללות נ"מ, שלפחות על פי הפרסומים, מדאיגות מאוד את חיל האוויר הישראלי. כמו כן נראה שהרוסים עובדים מאוד קשה בסוריה – מניתוח הצילומים ניתן ללמוד על השחיקה במטוסי הקרב שהם מפעילים.
התמונות שצולמו מהלוויין נחשפו על ידי מכון פישר לחקר אוויר וחלל, כאשר תמונות נוספות ייחשפו בכנס החלל הבינלאומי של מכון פישר ומשרד המדע, שיתקיים ביום שלישי הקרוב בהרצליה. הכנס יתקיים בסימן "החלל למען עתיד האנושות" וישתתפו בו אסטרונאוטים, ראשי סוכנויות חלל ואנשי תעשיות החלל מהארץ ומהעולם.
"צילומים שביצע בימים האחרונים לוויין התצפית הישראלי "ארוס", המופעל בידי חברת ISI (ImageSat International), בבסיס חיל האוויר הסורי שבלטקיה חושפים את הרחבת פריסתם של הכוחות הרוסים בבסיס", ציין טל ענבר, ראש המרכז לחקר הטילים והחלל במכון פישר. ענבר הוסיף כי, "מהתמונות ניתן לראות שהרוסים הציבו והחלו בהפעלת סוללת טילי ה-S400 ופרסו לצדם גם מערכות טילי SA-22 "פנציר", שנרכשו גם על ידי איראן, כדי להגן עליהם מתקיפה. הרוסים תגברו את ההגנה האווירית על השדה לאחר תקרית הפלת אחד ממטוסיהם בידי חיל-האוויר הטורקי, מחשש להסלמה בין המדינות".
פריסת מטוסי הקרב העולה מן הצילומים מעלה כי ניתן לזהות יותר מ-30 מטוסי קרב רוסיים חונים בשדה, ביניהם 11 מטוסי תקיפה על-קוליים מדגם סוחוי 24. ענבר מסביר ש"מטוס חיל האוויר הסורי מדגם זה (סוחוי 24) הופל לפני כשנתיים בידי סוללת פטריוט ישראלית כאשר חדר למרחב האווירי הישראלי, ובשנה שעברה הופל מטוס מאותו הדגם תחת שירות חיל האוויר הרוסי בתקרית אווירית על ידי F-16 של חיל האוויר הטורקי. עוד נראים 10 מטוסי תקיפה קלים יותר מדגם סוחוי 25, 7 מטוסי תקיפה מתקדמים מסוג סוחוי 34 ו-4 מטוסי יירוט ותקיפה מתקדמים מסוג סוחוי 30".
נראה שמטוסים נוספים לא צולמו על ידי הלוויין משום שבזמן היעף מעל לסוריה הם יצאו, כנראה, לגיחות תקיפה. לדברי ענבר "עוד אפשר לראות הוכחות למספר גיחות התקיפה הרב במבני אחזקה שהוקמו בשדה, ובו נראים מטוסי סוחוי 24 עוברים החלפת מנועים, בעקבות שחיקה שנגרמת מרמת הפעילות הגבוהה של המטוסים במרחב הסורי".
לווייני ארוס נבנו בידי התעשייה האווירית והם מצוידים במצלמת חלל מתוצרת אל-אופ. חברת ISI רכשה בעבר שני לוויינים כאלה ובשנה שעברה הזמינה לוויין שלישי, מתקדם בהרבה מהדגמים הקיימים. צילומי לווייני ארוס נמכרים ללקוחות אזרחיים וביטחוניים בעולם, ביניהם מערכת הביטחון הישראלית, שסביר שמאוד מתעניינת במה שקורה כל כך קרוב לגבול שלנו.