הלילה (שישי) חוסל בתקיפה אמריקנית מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה האיראניות, הגנרל קאסם סולימאני. הוא נחשב למפקד הבכיר ביותר של האיראנים והאחראי הישיר להתבססות שלהם בעיראק, סוריה והידוק הקשרים עם חיזבאללה בלבנון, כך שמדובר בטלטלה אזורית של ממש.

סולימאני כונה בין היתר "השהיד החי" והוא או מי מאנשיו הפעיל עבורו חשבון פעיל ברשת הטוויטר. החשבון עוקב אחרי שני חשבונות אחרים בלבד – שניהם מזוהים עם מנהיג איראן חמינאי – ועוקבים אחריו למעלה מ-40 אלף איש.

מלבד סרטונים ששיתף ומסרים שהעביר באמצעותו סולימאני נהג לעלות גם תמונות "אותנטיות" מביקוריו אצל מפקדי המיליציות שתחתיו בשטח, ברחבי איראן, עיראק וסוריה, של תצפיות משותפות, שתיית קפה והתקהלויות סביבו במקומות בהם נראה.

נראה שסולימאני לא ממש טרח להסתיר את מקום המצאו: היו תמונות מפורסמות שלו עם חיילים רוסים שהוצבו בסוריה והעלו סלפי משותף איתו, בשבועות האחרונים הקלדת שמו בגוגל הולידה עשרות פרסומים זרים על כך שהוא פועל בעיראק למינוי ראש ממשלה הנאמן לו אך נראה שהתמונה המפורסמת מכולן שהעלה לרשתות היא תמונת "פסגת הרשע" בה הוא נראה יחד עם חמינאי ומנהיג חיזבאללה חסן נסראללה.

יש לציין כי לא ברור אם מפגש כזה אכן התקיים ולאחר שפורסמה ועוררה הדים רבים היו מי שטענו שלא מדובר בתצלום אותנטי אלא בחיבור תמונות של שלושת האישים לתצלום אחד.

כוח קודס הוא הגוף האיראני שמנהל את הכוחות הצבאיים, את המיליציות השיעיות ועוד, מחוץ לגבולות איראן. סולימאני תועד בעבר בסוריה ובעיראק, והיה ככל הנראה גם בתימן ואפריקה, רמז לפעילותו המגוונת.

כדי לעמוד על כוחו של האיש, נזכיר כי ב-24 ביולי 2015 דווח שסולימאני נפגש עם לא אחר מאשר נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין. זמן קצר לאחר מכן רוסיה הודיעה שתמכור את מערכת טילי הנ"מ מסוג S-300 לאיראן. מה שהיא לא הודיעה באופן רשמי זה שנשק נוסף יצא לסוריה וככל הנראה לאיראן.

ללא ספק מדובר ב"איש הרע" של עולם הטרור. את דרכו הצבאית החל סולימאני בשנות ה-80, אז לחם במלחמת איראן-עיראק האכזרית, כלוחם ומפקד. הוא פיקד על פעולות רבות במהלך המלחמה ולאחריה, כשמאז סוף שנות ה-90 הוא מפקד על כוח קודס, גוף שמונה אלפי לוחמים וסוכנים שפרוס כיום בסוריה, עיראק, לבנון, תימן ובמדינות נוספות באפריקה וכנראה שגם באירופה.

לא פעם ניסו לחסל את האיש, בין השאר בלילה שבין ה-17 ל-18 ביוני 2018 אז תקף כוח אווירי אלמוני מבנה באל-בוכמאל שבגבול בין עיראק לסוריה. למעלה מ-50 אנשי מיליציות שיעיות נהרגו בתקיפה וההערכה היא שמי שהיה על כוונת התוקפים הוא הגנרל קאסם סולימאני.

"הוא הגיע למעמד של איש הצבא הבכיר ביותר, יותר ממפקד משמרות המהפכה, יותר מהרמטכ"ל האיראני", טען בעבר בכיר במודיעין הישראלי. "קאסם סולימאני נוסע הרבה בעולם. הוא נמצא בכל מקום. תמצאו אותו. נסו ללכוד אותו או תהרגו אותו". אמר מארק רואל גרכט, סוכן CIA בדימוס, במהלך דיון של ועדת בטחון הפנים של הסנאט עוד באוקטובר 2011.

הדמות השניה שחוסלה יחד עם סולימנאני היא אבו מהדי אל-מוהנדס, מפקד "כתאיב חיזבאללה". הארגון הוקם על ידי כוח קודס האיראני בשנת 2006 ויתכן שעוד לפני. אנשיו אומנו על ידי כוח קודס וחיזבאללה לבנון, שגם סייעו לחמש אותו. בשנים הראשונות ביצעו פיגועים נגד כוחות ארה"ב בעיראק ואף העלו תיעוד של חלק מהתקיפות לאינטרנט.

ב-2008 ארה"ב וצבא עיראק החדש יצאו במתקפה נרחבת נגד הארגון והצליחו לשבות רבים מהמנהיגים שלו. אל מוהנדס נמלט לאיראן וחזר לעיראק אחרי הנסיגה האמריקאית, כשמיד עם חזרתו מונה למפקד הארגון.

הארגון תחת הנהגתו החל להצטייד בשנים האחרונות ברקטות ארוכות טווח. "הוא מעורב בכל דבר: ממשל, מימון, לוגיסטיקה ותכנון", אמר על אל-מוהנדס איש ביטחון עיראקי.