מלחמת האזרחים שמשתוללת בסוריה ועירק מושכת אליה חלק ניכר ממשוגעי העולם. לצד של דאע"ש לצורך העניין, מגיעים בדרך כלל פסיכופטים שהתחביב שלהם כולל קיצוץ איברי גוף וראשים. לצד של חלק מארגוני המורדים, או הכורדים, מגיעים בדרך כלל אלה שנחשבים למתונים יותר, אידאולוגים יותר. גם בקרב מכורי המלחמה האלה, מת'יו ואן דייק נחשב לדמות ססגונית וחריגה. מדובר באקדמאי ועיתונאי, שהחליט להקים חברה שלא למטרות רווח, שמטרתה ללמד מלחמה נגד אנשי ארגון דאע"ש. על הדרך הוא לוקח חלק בלחימה בעצמו.
בגיל 36 ואן דייק נחשב לאמריקאי בעל גיליון ההרשעות "הארוך ביותר במזרח התיכון, עם 20 מעצרים רק בעירק". כל המעצרים האלה היו בגין כניסה לא רשמית למדינה ומעורבות בלחימה לא חוקית. לאחרונה הצטרף אליו כתב של הביזנס אינסיידר, שליווה אותו במהלך הפעילות שלו בעירק. מדובר בפעילות "לא רשמית של אמריקאי בעירק", מי שמוגדר כ"לוחם מעורר מחלוקת במיוחד".
כבר שנים רבות שואן דייק נמשך למזרח התיכון. זה החל בתחילת שנות ה- 2,000, אז הוא השלים תואר ראשון במדעי המדינה ומזרח תיכון באוניברסיטת מרילנד ולאחר מכן המשיך ללימודים מתקדמים בערבית ובתכנית לביטחון באוניברסיטת ג'ורג'טאון. הוא נחשב לסוג של גאון והפעם הראשונה שבה הוא הסתבך, הייתה בשנת 2004, אז כבר נחשב לעיתונאי מוכר.
ואן דייק יצא למסע אופנועים בעירק יחד עם חבר. במהלך המסע, כשהיה בדרכו מהאזור הכורדי לבגדד הבירה, הוא הגיע למחסום של צבא עירק, שם החיילים חשבו שמדובר בפעיל של אל קאעידה. "הם תיעדו את המסע עבור סרט שואן דייק הכין, אופנוענים באזור מלחמה: מבגרהם לבגדד", מספר העיתונאי אדם מקסים, שהצטרף לואן דייק. מאוד מהר השניים מצאו עצמם מוקפים בחיילים רעולי פנים שהפילו אותם לרצפה וגרמו נזק לאופנועים. בחוצפתו, ואן דייק ביקש מהחיילים העירקים לתקן את האופנוע, אך מאוד מהר הוא ספג מכות ונגרר למתחם ביטחוני בבגדד, שם הוא מצא את עצמו צמוד לקיר ההוצאות להורג. "הבנתי שאני הולך למות ומה שהיה לי חשוב זה לא להראות להם שאני מפחד, כדי לא לתת להם את הסיפוק שבדבר. אבל הימים האלה עברו", הוא סיפר למקסים.
"ייעוץ ביטחוני" ללא מטרות רווח
אז זהו, שאותם ימים לא ממש עברו. מי שחשב שואן דייק יירגע מעט, טעה ובגדול. מקסים הצטרף אליו לנסיעה בעירק, כאשר ברכב היו איתו עוד לוחם צנחנים לשעבר בצבא ארה"ב, המכונה בכתבה "קוז'ק" וגם עירקי צעיר שגם לו ניסיון צבאי. השניים האלה עובדים בחברה שואן דייק הקים, חברת Sons of Liberty, חברה לייעוץ ביטחוני ללא מטרות רווח. אם תרצו - לימודי מלחמה להמונים.
אם נחזור לכתבה של מקסים, הוא מציין שואן דייק, שכאמור פעול ללא אישור, נסע לכיוון מוסול כשציוד המלחמה שלו ושל חבריו לנסיעה מוסתר בין הרגליים: "אנחנו מגיעים למחסום צבאי ואני חושב לעצמי, מה יקרה אם החיילים יגלו את ציוד הלחימה, המדים המנומרים ומכשירי הקשר שמוסתרים בין הרגליים?". הוא תיאר את חששותיו הכבדים באותה סיטואציה, "מה יקרה אם החיילים יגלו שאנחנו בדרכנו לפגוש כוח פרא-צבאי של נוצרים, כדי ששני האמריקאים האלה יאמנו אותם לצאת למלחמה? ואן דייק נראה רגוע. הוא כבר עשה את זה בעבר".
בסופו של דבר, הם אכן הגיעו ליעד, שם החלו לאמן את אותה מליציה, כמו שעשו פעמים רבות כפי שניתן לראות בסרטוני יוטיוב רבים, שאחד מהם הוצג בכתבה של מקסים. הוא ציין בכתבה גם כי מטרתו של ואן דייק היא לתת כלים לכל מי שרוצה להילחם נגד דאע"ש. "דמיינו לעצמכם שמישהו ייתן לכם כפתור, שלחיצה עליו תשמיד מחלקה שלמה של דאע"ש. רוב הסיכויים שהייתם לוחצים עליו כל היום". מעבר לכך, מקסים תוהה בכתבה המדוברת מה גורם לאקדמאי, עיתונאי מצליח ושלל כותרות נוספות שואן דייק צבר לעצמו, לעשות דבר כזה.
נראה שהסיפור עצמו התחיל מתישהו בשנת 2011, אז ואן דייק הגיע ללוב. "הוא הגיע כשהוא מוכן למסור את חייו למען הצדק. או שאולי מדובר בבחור שפשוט אוהב לדחוף את האף שלו למקום לא שלו", מתאר מקסים. בלוב, ואן דייק מצטרף לאחת מקבוצות המורדים, למרות שמעולם לא שרת בצבא רשמי כלשהו, ומאוד מהר מוצא עצמו במצב בעייתי. הכוח שלו נופל למארב והוא נתפס ונשבה. כשזה קורה, הוא עולה לכותרות שמתפרסמות בכל העולם ומוגדר כ"עיתונאי שנפל בשבי". בכל העולם מתגייסים לשחרורו, אבל את זה הוא עושה לבד.
אחרי כמה חודשים בשבי ולא מעט עינויים קשים, ואן דייק בורח מהכלא. זו הייתה בריחה נועזת שכמובן הופכת לכתבה מצליחה שהוא עצמו מכין. טעה מי שחשב שהוא יעזוב את לוב לאחר מכן, כי אז הוא הצטרף לצבא השחרור העממי, אחת מצבאות המורדים שנלחמים נגד קדאפי. הוא משתתף בקרבות קשים וכמובן דואג לתעד כל רגע ואקט של לחימה, מה שהופך למספר גדול של כתבות שנרכשות על ידי ערוצי התקשורת הגדולים בעולם. אפשר להגיד שהוא נוהג בניגוד אדיר לאתיקה העיתונאית.
התכנית לעתיד: "להילחם במהפכות אחרות"
אחרי שחזר מהמלחמה בלוב, הוא נשאל בשדה התעופה, "מה התכניות שלך לעתיד?". התשובה שלו הייתה קצרה וברורה, "להילחם במהפכות אחרות". אבל לפני שהוא מוצא לעצמו זירת מלחמה חדשה, הוא מפרסם ספרים וסרטים דוקומנטריים שהפכו למצליחים ואף זיכו אותו בלא מעט פרסים יוקרתיים. משם הוא ממשיך לסוריה, מצטרף למלחמה ומקים את חברת בני לוב בע"מ. כמובן שגם בסוריה הוא ממשיך לתעד כל דבר והופך את זה לסרט דוקומנטרי מוצלח.
בשלב זה העיתונאי הנועז הזה עולה לכותרות גם אצלנו בישראל. זאת אחרי שהתברר כי פגש את העיתונאי סטיבן סוטלוף, שגם היה חברו הטוב. סוטלוף נלכד על ידי דאע"ש והוצא להורג בעריפת ראש. "זה היה בהחלט מצב מסוכן. הוא היה מודע לכך בהחלט ונקט בכל אמצעי הזהירות", הוא אמר בזמנו.
גם התקרית המאיימת הזו לא הרתיעה את ואן דייק, שהמשיך מסוריה לעירק בכדי לאמן ללא עלות כל קבוצת מורדים שנלחמת נגד דאע"ש. מעניין לציין שבכתבה הנוכחית, ואן דייק מספר למקסים ש"כבר במהלך הלימודים באוניברסיטה קיבלתי הצעת עבודה מה- CIA. עברתי חלק ניכר מתהליך הסינון", הוא מספר ומוסיף, "אבל אז נלחצתי מהפוליגרף". בסוכנות הביון הציעו לו לנסות שוב בשנה הבאה, אבל הוא לא חיכה לשנה הזו. לא ברור האם ה- CIA הפסיד לוחם על, או שבעצם ניצל מפני העסקה של אדם משוגע. איך שלא יהיה, יש לנו הרגשה שעוד נשמע על העיתונאי הלוחם הזה.