ב-30 ביוני 2009 נעלם סרג'נט בואי ברגדאל מבסיסו במחוז פקטיקה במזרח אפגניסטן. במהרה התברר שהוא נחטף על ידי הטליבן - וכך למעשה הפך ברגדאל לחייל האמריקאי היחיד באפגניסטן שנחשב לשבוי מלחמה. לפי הדיווחים, הוא כנראה מוחזק אי שם בפקיסטן.
חודש לאחר החטיפה שחרר הטליבן קלטת בה מופיע ברגדאל, ואיים לרצוח אותו במידה וארצות הברית תמשיך עם מעשי העוינות במדינה. במהלך 2010 שוחררו שני סרטונים נוספים מטעם הטליבן בהם רואים את ברגדאל, מה שעודד את המשפחות שיש סיכוי להצילו.
ההורים פנו לחוטפים: אם לא תשחררו אותו, לפחות תשמרו עליו בריא
במהלך השנים בהן נמצא בשבי עלתה ביקורת כלפי כלי התקשורת בארצות הברית, הממעטים לסקר את סיפורו - בניגוד, למשל, למקרה גלעד שליט בישראל. אביו של ברגדאל אף סירב במהלך כל התקופה לגלח את זקנו, עד שבנו יחזור. בעבר הוא הביע בכלי התקשורת ייאוש אמיתי וציין שאין לו תקווה שממשל אובמה יחזיר את בנו.
עתה, משפחתו של ברגדאל מביעה תקווה מחודשת לאחר שלראשונה מאז שנחטף, התקבל מכתב שלטענתם נכתב על ידו. אביו ואמו שחררו הודעה בשבוע שעבר, בה מסרו שהם בטוחים שהמכתב - שהגיע אליהם באמצעות ארגון הצלב האדום - נכתב על ידי בנם החטוף. כמו כן אמרו, שבנם נמצא ככל הנראה במצב טוב, באופן יחסי לנסיבות.
ההורים לא הסכימו לשחרר לתקשורת את תוכן המכתב, אך שלחו בקשה לחוטפים לשחרר את בנם. "אנחנו מקווים שתקשיבו להורים שלו, אבל בינתיים, אנחנו מבקשים שתשמרו עליו במצב בריאותי תקין ותרשו לו להתכתב איתנו", כתבו. גורם צבאי בצבא ארצות הברית אישר את נכונות הדברים ואת קיומו של המכתב, אשר כאמור נכתב בכתב יד ונמסר ישירות למשפחה.
עד עתה כמעט ולא נמסרו פרטים על החייל החטוף בן ה-27, מלבד לאותם סרטונים ספורים ודיווחים סותרים לגבי ארגון הטרור המחזיק אותו. כמו כן, לפי דיווחים מסוימים, ברגאדל ניסה לברוח משביו ב-2011. הוא קפץ מחלון בקומה הראשונה של בקתה בפקטיסטן והצליח לברוח להרים, אך לאחר שלושה ימים שוביו מצאו אותו מתחבא מתחת לעלים. המקור שדיווח על הבריחה ציין שברגדאל נאבק "כמו מתאגרף" כאשר מצאו אותו.
היחידים שהצליחו להגיע אליו הם אנשי הצלב האדום מג'נבה בשוויץ, אשר מסרו את המכתב למשפחה. "מטרת העל שלנו היא ששבויי מלחמה יצליחו לתקשר עם המשפחות שלהם", אמר דובר של הארגון, "לא משנה איפה הם נמצאים בעולם".