חיל האוויר חלק השבוע כבוד לטייס האגדי ג'ורג' "בז" פרדריק ברלינג, שהתנדב במלחמת העצמאות ל"שירות האוויר", חיל האוויר הישראלי של אותם ימים, ונהרג בתאונת מטוס שאמור היה להביא לארץ מאיטליה בחודש מאי של שנת 1948.
ברלינג הוא יליד דצמבר 1921 ולציון 100 שנים להולדתו העניק "נספח ההגנה" (משותף לצה"ל ומשרד הביטחון) בקנדה, אל"מ עמירם יקירה, אלבום, מכתב אישי שכתב מפקד טייסת 100 ופאץ' של הטייסת לאחיו של ברלינג, ריק, המתגורר במרחק של כשעה נסיעה מטורונטו. במקביל לטקס בקנדה, טייסת 100 גם שלחה נציג שהצדיע מול קברו של ברלינג בבית העלמין הצבאי בחיפה ובמקום נערך טקס קצר לזכרו.
בצעירותו לא התקבל ברלינג לחיל האוויר בארצו והפליג לבריטניה כדי להצטרף שם לחיל האוויר, אך נדחה, פשוט כי לא נשא עימו תעודת לידה. הוא נאלץ להפליג משם לקנדה ובחזרה כדי להביא את תעודת הלידה במהלך ימי המלחמה, כך במשך שבועות בים שורץ צוללות גרמניות.
ברלינג התקבל בסופו של דבר לטייסת קנדית בחיל האוויר המלכותי הבריטי, והפך ל"אלוף ההפלות" הבכיר ביותר מקנדה, כשלזכותו נרשמו 31 הפלות של מטוסי אויב נאצים ואיטלקים, רבים מהם במשימת הגנה על מלטה. על תקופה זו קיבל את הכינוי "הנץ ממלטה".
אחרי המלחמה חיפש עבודה כטייס. באתר "יזכור" נכתב עליו כי: "כטייס בעל פרסום עולמי הוזמן לשרת בשכר גבוה בחילות-האוויר של מדינות שונות באמריקה הלטינית, בסין ובארצות ערב, אך סירב להשכיר את עצמו ואת כשרונו. אולם בשומעו על עם התנ"ך שמדינתו קמה לתחייה ונאבקת על נפשה, התנדב להקדיש את עצמו ואת יכולתו לעזרת העם שהוקיר ואהב מתוך עיון בכתבי-הקודש. הוא מצא קשר לנציגי ה"הגנה", נסע בחשאי לרומא ומשם עמד להמריא במטוס יחד עם טייס יהודי".
ברלינג אמור היה להתגייס לחיל האוויר הישראלי הצעיר במסגרת שירות מח"ל (מתנדבי חוץ לארץ) ולסייע במלחמת העצמאות. במהלך טיסת מבחן ברומא ב-20 במאי 1948, בדרך להעברת מטוס לישראל, התרחשה התאונה ומטוסו התרסק. ברלינג נהרג ביחד עם טייס המשנה ליאונרד כהן. בהמשך הועברו עצמותיו לקבורה בבית העלמין הצבאי בחיפה. לאחר מותו ניתנו לו דרגת סגן בחיל האוויר הישראלי.
השבוע לציון יום הולדתו המאה ערך כאמור הנספח בקנדה אל"מ יקירה ביקור אצל ריק ברלינג אחיו של ג'ורג' בביתו, שם שוחחו על הקשר העמוק עם מדינת ישראל ועם חיל האוויר לאורך השנים.
"ג'ורג' הונצח במשך כל השנים בטייסת 100, הטייסת הראשונה של חיל האוויר ובבסיס שדה דב עליו פיקדתי בתפקידי האחרון", סיכם אל"מ יקירה. "מבחינתי ברמה האישית מדובר גם בסגירת מעגל. משפחה שכולה שלא יכולתי לפגוש כמפקד בסיס ואני מגיע אליהם כנספח".
