חיל האוויר האמריקאי עובד על פיתוח של טיל אוויר-אוויר חדש אותו מגדירים שם כשובר שוויון, כזה שידע גם להתמודד עם מטוסי החמקן שמפתחים בסין ורוסיה.
טיל ה- AIM-260 החדש (Joint Air Tactical Missile) אמור להחליף את טילי ה- AIM-120 "אמראם" המשרתים גם בחיל האוויר הישראלי, שהטווח שלהם מוערך על פי מומחים בכ-160 ק"מ.
פיתוח הטיל החדש הגיע לאחר בחיל האוויר האמריקאי, בצי ובמארינס הבינו שטילי האמראם כבר לא מספיקים והטווח שלהם קצר מדי. ה- AIM-260 החדש יהיה טיל מונחה מכ"ם ולמרות שהנתון מסווג, הטווח שלו יהיה ארוך יותר מזה של האמראם הקיים.
לטווח יש משמעות מאוד ברורה בקרבות אוויר. מי שיכול לירות מעבר ליכולות של היריב, מפיל אותו. לאור ההצהרות שמגיעות מארה"ב נראה שהם הלכו על טיל בעל טווח ארוך במיוחד.
את הטיל החדש ניתן יהיה להציב על מטוסי ה- F-18 של הצי, גם חמקנים מסוג F-22 שנשלחו לאחרונה למפרץ ובהמשך תהיה התאמה גם למטוסי ה- F-35.
הטיל אמור להוות משקל נגד לטילים חדשים של סין ורוסיה, כמו ה- PL-15 ו- PL-21 הסינים שהטווח שלהם מגיע ל-200 ו-300 ק"מ בהתאמה.
מטוסי איראן על הכוונת?
אומנם בארה"ב מדברים בעיקר על ההתמודדות עם הרוסים הסינים אולם לא ניתן לנתק את החשיפה ממה שקורה במפרץ הפרסי. היום חיל האוויר האיראני לא מהווה משקל רציני מול זה של ארה"ב. אולם לפחות על פי הטווח שעליו מדברים המומחים, הטיל החדש יאפשר לטייסים האמריקאים להפיל מטוסים איראנים, הרבה לפני שיכנסו לשטחה או לאיום סוללות מערך ההגנה שלה.
"מדובר בתוספת יכולת משמעותית עבורנו", אמר גנרל אנתוני ג'נאטמפו. "זה יהיה הנשק הדומיננטי והעיקרי שלנו בשנים הבאות". עוד אמר הגנרל כי: "עדיין אין לנו תוכנית רכש מוגדרת, אבל מדובר בכמה מאות טילים".
הפיתוח של הטיל נעשה על ידי חברת "לוקהיד מרטין" בשיתוף זרועות הצבא האמריקאי. טיסות המבחן יחלו כבר בשנת 2021 והטיל אמור להיות מבצעי כבר בשנת 2022 כאשר טילי האמראם אמורים לצאת מהשרות בשנת 2026.