326,785 אלף דולר: זה הסכום שהוציא חיל האוויר האמריקני על כוסות קפה בשנתיים האחרונות. כך עולה מתחקיר שביצע החיל לאחרונה לאחר שנדרש לתת תשובות לבקשת סנטור בשם צ'אק גראסלי שרצה לדעת לאן הולכים תקציבי חיל האוויר. לפי הדיווחים, "כוס חמה" אחת עולה 1,280 דולר (כ-4,732 ש"ח).
הסנטור ביקש לדעת מה זה בכלל "כוסות חמות", כפי שמכנים זאת חיל האוויר. תמונה של הכוס היקרה מלמדת שמדובר בכוס מתכתית לקפה בה משתמשים צוותי האוויר במהלך טיסות. אם לומר את האמת, לא נראה שמדובר במשהו מיוחד.
הפרשה החלה לפי כשבוע כשהסנטור גילה, ממש במקרה, שבזמן שחיל האוויר האמריקני מתלונן על בעיות בגלל תקציב חסר, הם הוציאו כ-300 אלף דולר על כוסות קפה חמות וחלקי חילוף לכוסות שנשברו במהלך הטיסות. באחד המקרים, החלפה של ידית בודדה שנשברה עלתה לחיל כאלף דולר. בתגובה לגילוי, שלח הסנטור גראסלי מכתב למזכירת חיל האוויר ולמפקדו ובו דרישה להסביר את המחיר המופקע.
בתגובה נמסר לסנטור שמדובר בכוס מתכת שמתחברת למטוס ומחממת נוזלים. "למה לעזאזל אתם מוציאים סכום כזה על כוס קפה עלובה אחת?", שאל הסנטור במהלך שימוע שנערך בעקבות שליחת המכתב. וילסון, מזכירת חיל האוויר האמריקני ענתה לו שאכן "צריך להיות מודאגים מהעלויות הגבוהות של חלקי החילוף", אולם הוסיפה ש"הפריט המדובר הוא למעשה מן תנור לנוזלים שמתחבר למערכת המטוס". עוד ציינה כי "מאז 2016 הם רכשו 391 פריטים בעלות של 326,785 אלף דולר".
בתגובה שאל הסנטור האם כוס כזו באמת הכרחית, ואיזה חלופות קיימות. בשלב זה הסבירו לו שהיה ניסיון לבדוק שיטות אחרות לחילופי החלקים כמו הדפסת תלת ממד. אולם התברר שלא נעשתה באמת בדיקה לחלופות אחרות וזולות יותר.
הסנטור שממש לא השתכנע מההסברים של חיל האוויר, אמר בציניות שאולי הטייסים יכולים להכין לעצמם נודלס חם לפני שהם עולים למטוס וממריאים. ואם הם ממש צריכים קפה חם במהלך הטיסה, אז חיל האוויר יכול להשקיע 17 דולר ב"דנק אנד דונטס" - "זה עולה רק 17 דולר".
זו לא הפעם הראשונה שבצבא ארה"ב מתגלה בזבוז עצום של משאבים. לפני כארבע שנים נחשף שספק חיצוני מכר לצבא היבשה מושבי אסלה מפלסטיק במחיר של 17,000 דולר ליחידה.