הרוסים על הכוונת: שני החמקנים המתקדמים בעולם, ה-F-22 וה-F-35 מתוצרת ארצות הברית, ערכו בשבוע שעבר (ד') קרב אווירי בשמי נורבגיה. לפי הדיווחים, זוג מטוסי F-22 אמריקניים התחרו במטוסי F-35 נורבגיים במסגרת תרגיל לשיפור המוכנות של נאט"ו מול רוסיה. תוצאות הקרב לא הותרו לפרסום.
קולונל לזלי הוק, ראש המחלקה בחיל האוויר של ארה"ב האחראית להטמעת החמקנים באירופה, אמר כי התרגיל היה "חיוני" לנורבגיה, שקיבלה לאחרונה שלושה מטוסי F-35 מתוך ה-52 שהזמינה. "כל הזדמנות להתאמן משפרת את המוכנות ללחימה מול אויבי העתיד", טען. מנגד, טייס F-35 בצבא הנורבגי העיד שהקרב מול טייסי ה-F-22 האמריקאי היה "חיוני" וציין שהחמקן המסווג הוא "יריב מטיל אימה".
התרגיל הוא חלק ממהלך נרחב להגברת הנוכחות האמריקנית במזרח אירופה ובמדינות סקנדינביה, לאור החשש במדינות הבלטיות מפני פלישה רוסית. מאז שרוסיה סיפחה את חצי האי קרים בשנת 2014 והחלה להפעיל לוחמים במזרח אוקראינה, ארה"ב ומדינות נאט"ו פועלות כדי לשפר את המוכנות ללחימה כוללת. למעשה, רק לאחרונה אושרה בקשת נורבגיה להכפיל את מספר המארינס המוצבים בשטחה, ואלה יוצבו בסמוך לגבול הרוסי.
מטוסי ה-F-22 שהשתתפו בקרב הם 2 מתוך 13 המוצבים כעת באירופה, במדינות כמו יוון ופולין. ה-F-22 האמריקני נאסר לייצוא בשל המערכות האלקטרוניות ויכולות החמקנות המסווגות שלו. כמו ה-F-35, גם הוא מטוס קרב מהדור החמישי – אך הוא נועד דווקא לקרבות אוויר, לעומת ה-F-35 הרב-משימתי שיכול לטוס רחוק יותר ולשאת יותר חימוש.
עד סוף שנת 2018 יוצבו לפחות 40 מטוסי F-35 בנורבגיה, איטליה, הולנד, דנמרק ובריטניה. טורקיה, שהשתתפה בתכנון המטוס, רכשה גם היא כמאה מטוסים, אך העסקה בסכנת ביטול לאור המתיחות הגוברת בין טראמפ לארדואן. הנשיא טראמפ הורה לאחרונה לעצור את אספקת המטוסים לטורקיה עד לגיבוש דו"ח הפנטגון בנושא.
עוד בפז"ם:
>> בא לשכונה בחור חדש: ה-F-35B בדרך למזרח התיכון
>> מטוסי ה-F-35 תועדו בתצורה קטלנית במיוחד