44 שנים אחרי שנכנסו לשרות בחיל האוויר ההודי, הכריז מפקד החיל שמטוסי המיג 21 ביזון ייצאו משרות מבצעי. מדובר במטוס קרב מיושן שזכה לכינוי "ארון קבורה מעופף" או "ייצרן האלמנות", על רקע מספר התאונות הגבוה בחיל האוויר ההודי.
"אנשים לא נוהגים במכוניות כל כך ישנות", אמר מפקד חיל האוויר ההודי בירנדר סינג דנוהא, שהבטיח שעד לשנת 2021, 2022 המטוס האחרון יצא משרות.
המיג 21 שנבנה בימי ברה"מ על ידי מיקויאן-גורביץ' נכנס לשרות ב-1959. לחיל האוויר ההודי החל להגיע בכמויות ענק כבר בתחילת שנות ה-60. בשיא היו להודים למעלה מ-600 מטוסי מיג 21 ממספר דגמים.
הראשונים יצאו משרות בשנת 2010 ושנת 2014, דגם המכונה ביזון שנכנס לשרות בשנות ה-70 עדיין טס בשרות חיל האוויר ההודי למרות שנחשב לעתיק גם במושגים של מוזיאון.
התרסקות מתמשכת
מאז 1963 ועד 2015 היו לחיל האוויר ההודי 215 תאונות הקשורות למטוסי המיג 21. שנת השיא הייתה 1999 אז היו 16 תאונות עם הדגם. עשרות טייסים נהרגו בגיחות אימונים. רק השנה נהרגו בהודו 19 טייסים ומהנדסים, ציינו שם.
לחיל האוויר ההודי יש בעיות קשות בכל הקשור לתחזוקת המטוס. בין השאר משום שכבר לפני שנים רבות הפסיקו הרוסים לייצר חלקי חילוף למטוסי המיג 21. את אלה מייצרים בהודו, או שרוכשים משלל מקורות בעולם שלא כולם נחשבים לאמינים.
נראה שהקש ששבר את גב הגמל להביא להחלטה, היה הפלתו של מטוס מיג 21 על ידי הפקיסטנים בחודש מרץ האחרון, והנפילה בשבי של הטייס שהוא גם מפקד כנף, אבהיננדן וארת'מאן.
הוא אגב חזר לטוס ממש השבוע אחרי שהחלים מהפציעות שלו. וממש במקרה, איש הקומנדו שהיה בין הלוכדים שלו ונראה בתמונת השבי המפורסמת, חוסל על ידי ההודים.
הקשר הישראלי
מטוסי המיג 21 מוכרים היטב לוותיקי חיל האוויר הישראלי. אלה שרתו בחילות האוויר של מדינות ערב, חלק מהם משרתים שם עד היום. עשרות רבות הופלו על ידי טייסי חיל האוויר. למעשה, הפעם הראשונה בעולם שמיג 21 הופל בקרב אוויר, הייתה ב-14 ביולי 1966 על ידי הטייס יורם אגמון.
זו גם הייתה פעם ראשונה בעולם שמיראז' (מטוס קרב תוצרת צרפת) הפיל מטוס בקרב אוויר. מה שאומר שאגמון העניק לצרפתים מתנה ליום הבסטיליה (חג העצמאות).
אגב, ב-27 ביוני 1979 נרשמה הפלת בכורה גם למטוס הכפיר הישראלי על ידי סרן שי אשל, גם אז מטוס מיג 21 סורי היה הקורבן. ב-27 ביולי 1979 נרשמה גם הפלת בכורה עולמית למטוסי F-15, ושוב היו אלה הישראלי להיות ראשונים ושוב הקורבן היה מיג 21 של חיל האוויר הסורי.