חיל האוויר של מרוקו בדרך לעסקה של 250 מיליון דולר עם ארה"ב לשדרוג מערך מטוסי ה-16-F שלו. כך הודיע לאחרונה משרד ההגנה האמריקאי לקונגרס.
העסקה שהובאה לאישור הקונגרס צפויה לכלול בין היתר סיוע של ארה"ב בכל הקשור ללוגיסטיקה, חלפים ואימונים לטייסי ה-16-F בחיל האוויר המרוקאי.
"העסקה תסייע לביטחון ארה"ב דרך חיזוק בטחונה של מדינה שאינה חברה בברית נאט"ו, אך היא כח חשוב ליציבות האזורית בצפון אפריקה", ציינו במשרד ההגנה האמריקאי.
בארה"ב בטוחים כי העסקה תשדרג את יכולות ההגנה של מרוקו ותחזק את שיתוף הפעולה בין המעצמה לממלכה, אך מבלי לערער את יציבות האזור.
מרוקו כידוע היא שכנתה של לוב, שם התחדשו זה מכבר העימותים בין המורדים למשטר, כך שלארה"ב חשובה דריסת הרגל שלה באזור זה.
במרוקו, שהפכה בשנים האחרונות ליעד תיירותי מבוקש גם עבור ישראלים, ביקשו מארה"ב גם לקחת אותם בחשבון בתמיכה עתידית של ארה"ב בצבאות זרים ברחבי העולם.
בחודש מרץ האחרון משרד ההגנה כבר אישר העברתם של 25 מטוסי 16-F למרוקו ושדרוג של 23 מטוסים קיימים של חיל האוויר במדינה, עסקה המוערכת בקרוב ל-5 מיליון דולר.
מטוסי ה-16-F של מרוקו מוצבים בבסיס חיל האוויר בבן גריר ומאז כניסתם לשירות הופעלו כנגד חוליות דאע"ש בעיראק וסוריה, וכן כנגד המורדים החות'ים בתימן, בסיוע לכוחות הקואליציה בהובלת סעודיה.
אחד המטוסים נעלם במהלך התרסקות מעל תימן בשנת 2015, התרסקות שנבעה ככל הנראה מכשל טכני.