על רקע העימותים במפרץ ומה שמסתמן כ"מלחמת המכליות השנייה", העביר צבא ארצות הברית מסר תקיף כשהעלה לאוויר עשרות כלי טיס במפגן עוצמה של חיל הנחתים ה"מארינס".

בתרגיל ענק המדמה פלישה מהאוויר למעלה מ-40 כלי טיס הפגינו את היכולת שלהם להטיס כוח ענק לשטח האויב, כשקבוצת הענק הזו טסה מעל דרום קליפורניה בתצוגה מרשימה ולא פחות מכך מאיימת.

"הכוחות ביצעו את אירוע ההטסה המקסימלי שלנו כדי להדגים את המוכנות לקרב", אמר קולונל קרייג לאפלור מפקד קבוצת המרינס האווירית מספר 16. "בכל מקום בעולם שבו יש משבר, התפקיד שלנו זה להיות מוכנים להגיב בזמן קצר".

מדובר במאמץ אווירי לא פשוט הדורש תיאום, שליטה, בקרה, תחזוקה ולוגיסטיקה. במארינס ציינו שמדובר היה ב"תרגיל אגרסיבי". יחידה כזו יכולה להטיס כוח של 1,450 לוחמים על ציודם בסבב אחד. מה שאומר בזמן של שעות בודדות הם יכולים להעביר לחופי האויב, או לכל מקום בו הוא נמצא, כמות אדירה של לוחמים עם טונות של ציוד.

"כלי הטיס הייחודיים האלה מעניקים יכולות גבוהות שלצד השני יהיה מאוד קשה להתמודד איתם". בין היתר עלה לאוויר ה- MV-22B של חברת באוינג שנוחת וממריא כמו מסוק אבל טס במהירות של מטוס ומסוגל להטיס 30 לוחמי מארינס לטווח של 700 ק"מ במהירות של 446 קמ"ש.



"הכלי הזה מאפשר לנו להגיב במהירות לכל משבר", אמר מפקד היחידה, "השיגור העצום הזה לא רק מציג את היכולות, אלא גם מראה את המוטיבציה האדירה של לוחמי המארינס והמלחים".

אם יקרה התרחיש הגרוע מכל במפרץ, למארינס יהיה תפקיד מכריע במערכה. תפקיד החיל לפלוש לחופי האויב מהאוויר והים ולייצר ראש גשר עבור הצבא. לאחר מכן להיות אחד מהאגרופים שמתקדמים. למארינס יש כיום 285 מטוסי-מסוקי V-22 וכ-150 מסוקי CH-53E. אלה מוחלפים בימים אלו בדגם ה K שנבחן גם בחיל האוויר הישראלי, כתחליף למסוקי היסעור הוותיקים.