תחת מעטה של ערפל הלילה מתקרבים קציני איסוף מצטיינים לעבר בית שממוקם בין הגבעות הירוקות. בשימוש באמצעי התצפית המתקדמים, מאתרים הלוחמים את המטען שממלכד את המבנה ומתגנבים אליו. החוליה נוטלת את אמצעי הנפץ, וממשיכה במסע הלילי אל נקודת הציון הבאה, בה היא מניחה את המטען. לילה ארוך צועדים הקצינים הצעירים בין נקודות ציון ברמות מנשה, כשבכל גזרה ממתינה להם משימה מורכבת בעלת אופי אחר. בבוקר הם חוטפים מספר שעות תנומה, נופלים שדודים מהמסעות האינסופיים, אך שנתם לא שקטה - הם יודעים שתוך מספר שעות יוקפצו, לאיזור חדש ומשימה שונה, כשכל פעם אחד אחר מביניהם ימצא את עצמו בראש השיירה.
עשרה קציני איסוף קרבי מוערכים במיוחד נשלחו החודש לקורס קומנדו בהשראת הנחתים האמריקאיים - המארינס. סדרת האימונים האינטנסיבית, שזכתה לכינוי "קורס אתגר", שמה דגש מרכזי על תרגילי הפתעה ואווירה לחוצה של אי וודאות.
"לקחנו את הקצה העליון של מפקדי המחלקות מכל המערכים, הלוחמים הניידים והרכובים (הכוונה היא למערך הלוחמים המפעילים רכבים איסוף כגון הרקון- ע.ס)", הסביר קצין האג"ם של חיל האיסוף הקרבי, סא"ל אורון טל. "מפקדי המחלקות שאנו מייעדים אל שדרת הפיקוד העליון של החייל. המטרה היא לשפר את תחושת המסוגלות שלהם, להוביל אותם אל מצבי קיצון מאתגרים במיוחד, עם קשיים פיזיים רבים ושטח רווי אויב, ולהראות להם כי הם יכולים להוביל לוחמים בקרב במצבים כאלו".
>> נושמים צבא? לסיפורים הכי מעניינים, הצטרפו לפייסבוק של פז"ם
האלמנט המרכזי בתרגיל - ההפתעה
התרגיל, שנערך במשך כשבועיים לאורך כל קצוות הארץ, כלל משימות בכל אחת מהגזרות מהן הגיעו המפקדים אל התרגיל - מהגבול בצפון ועד שטחי בדרום. לוח הזמנים של התרגיל חסוי, מכיוון שהאלמנט המרכזי בו הוא ההפתעות האינטנסיביות, מגמה הולכת ומתחזקת בצה"ל בשנים האחרונות. "הצלחנו לגרום למצב שבו תחושת אי הוודאות כל כך משמעותית שאנשים מוצאים את עצמם רוב הזמן במחשבות על מה יהיה", הסביר סא"ל טל. עם זאת, ניתן לפרט כי מלבד שרשרת של תרגילי תצפית ולחימה מגוונים ונוהלי קרב, קורס "אתגר" הכיל פעילויות ייחודיות כמו סדרה מקיפה של שיפור מיומנויות שמפקדי המחלקות לא זוכים לתרגל ביום-יום, כגון קליעה, ואף סדנאות יצירתיות והעצמה עצמית שהעבירו מילואימניקים של חייל האיסוף הקרבי.
ההשראה לתרגיל הגיעה בעקבות ביקור של קצין האיסוף הקרבי הראשי היוצא, תא"ל אלי פולק, בארה"ב. לאחר צפייה בתרגיל של המארינס, שנועד ל"קצינים מובילי משימה", הסיק כי יש צורך בקורס קומנדו שיחזק את מיומנויות הלחימה והתצפית של הקצינים המוכשרים בחייל ויביא להעצמתם-העצמית. הקורס יערך מעתה פעם בכשמונה חודשים. "יקחו בו חלק השליש העליון של הקצינים בחייל", הסביר קצין האג"ם של האיסוף הקרבי. "בחרנו בקצינים שיש להם כבר ניסיון בפיקוד, כשהרעיון הוא לחזק את הטובים ביותר ולהביא אותם עד הקצה". החל משנה הבאה יערך הקורס בחורף.
הקורס הסתיים בטקס בראשות קצין האיסוף הקרבי בהר מירון, כשגאוות הגדודים מגיעה לשיא. בנושא זה אמר סא"ל טל כי "הצלחנו להביא לא רק להתמודדות המוצלחת עם הקשיים הפיזיים והמבצעיים, אלא גם לחיזוק שיתופי הפעולה בין הגדודים של הפיקודים השונים - כשהקצינים סיכמו את הקורס הם התייחסו לכך שנוצר שיח פורה עם עצות על פיקוד ושיפור המיומנויות, כל זה באווירה מצוינת, בחניכה אינטנסיבית של הקצינים ובמוטיבציה גבוהה ביותר".