טורקיה ממשיכה במטרתה להפוך למעצמה ביטחונית במזרח התיכון: הרשויות הטורקיות החלו במשא ומתן עם התעשייה האווירית הטורקית במטרה לפתח מטוס לאומי כבר בדצמבר 2010, ועתה התעשייה האווירית הטורקית קיבלה אישור מהממשלה להתחיל בפיתוח מטוס קרב לאומי ראשון. במהלך הפרויקט יפותח גם מטוס למטרות אימונים. מטוס הקרב נועד להחליף עד שנת 2020 את מטוסי ה-F5 וה-F4e (מטוסי "פנטום" שהושבחו בעבר בידי ישראל), בהם עושה טורקיה שימוש כיום.
בכך תשתחרר טורקיה במידת מה מתלותה בארצות הברית, וכן תהפוך למדינה היחידה במזרח התיכון שתייצר מטוסי קרב – זאת, לאחר שישראל הפסיקה את פרויקט ה"לביא" לקראת סוף שנות ה-80 ולאחר שהסתיים ייצור מטוס הכפיר.
תשתף פעולה עם דרום קוריאה?
הפרויקט הנוכחי, בן השנתיים, יתמקד בבחינת הצרכים המבצעיים שיידרשו המטוסים החדשים למלא. בתום השנתיים הללו, תובא בפני גורמים רשמיים בטורקיה ההחלטה לגבי השלב הבא בפיתוח, שיכלול כנראה הכנסת מדינה שותפה לפרויקט. לפי גורמים טורקים, המדינה הזו לא תהיה, ככל הנראה, ארצות הברית. שתי שותפות אפשריות הן דרום קוריאה ושוודיה.
ההודעה הרשמית על פיתוח מטוס הקרב הטורקי מגיעה לישראל על רקע המתיחות בינה ובין טורקיה, ומחזקת את ההנחה כי זו החליטה לשים בראש סדר העדיפויות את הפיכתה לשחקן ביטחוני מרכזי באזור, תוך הגברת כושר הרתעתה.