מי יהיה הכוכב של סרט ההמשך ל"אהבה בשחקים"? לא, אף אחד לא מאיים על טום קרוז: השאלה היא מי יחליף את מטוס הקרב האיקוני שכיכב בסרט המקורי, ה-F-14. דובר הפנטגון אישר שמשרד ההגנה האמריקאי נמצא בימים אלה במשא ומתן עם המפיקים לגבי שיתוף פעולה וזהות מטוס הקרב שיככב בסרט. על הפרק שני מתחרים שנלחמים על התפקיד הנחשק ראש בראש: ה-F-18 של חברת בואינג וה-F-35 של לוקהיד מרטין.
הנה הרגע שבו נגרום לכם להרגיש ממש זקנים: לפני 31 שנים יצא לאקרנים הסרט טופ גאן, או בשמו הישראלי "אהבה בשחקים", בכיכובו של טום קרוז. עלילת הסרט מרחשת בבית ספר ששמו "טופ גאן", בית ספר לקרבות אוויר של הצי האמריקאי שהוקם במהלך מלחמת ווייטנאם. שני כוכבים בלתי מעורערים יצאו מהסרט הזה: הראשון היה טום קרוז בתפקיד "מווריק", שזה גם שמו של טיל אוויר קרקע של חברת ריית'און (עוד יח"צ טוב), והכוכב השני - מטוס הקרב מסוג F-14.
מאז הספיק מטוס הקרב המוכר להזדקן ולצאת משירות, ועכשיו נדרש מחליף. הפנטגון לא פרסם איזה מטוס קרב יהפוך לדוגמן של סרט ההשך, אך התחרות כאמור היא בין החמקן החדש של לוקהיד מרטין - ה-F-35, שבימים אלה ממש נכנס לשרות בחילות אוויר רבים, כולל בצה"ל - לבין ה-F-18, מטוס הקרב העיקרי של הצי האמריקני שנמצא בשירות כבר שנים רבות. שני המטוסים נחשבים בעיני רבים ליפים לא פחות מאשר קטלניים.
מדובר במלחמה של ממש, בהתחשב בפרסום המטורף שמציע הסרט. אנליסטים מעריכים שרוב הסיכויים שיהיה זה ה-F-18 הוותיק שכבר נמצא בשרות בהיקפים גדולים. אבל הם לא ממש מתחייבים, כי מצד שני מדובר במטוס ותיק מהדור הקודם. ה-F-35 הוא הדבר הבא בעולם מטוסי הקרב, מה גם שיכולות החמקנות בשדה הקרב יוסיפו עסיסיות נוספת לסרט ההמשך. לתזמון הצילומים יש מרכיב קריטי בהחלטה, משום שמטוס ה-F-35A של חיל האוויר האמריקני נמצע בשימוש מבצעי.
פיליפ סטרוב, מנהל תחום בידור ומדיה בפנטגון, ציין ביום שישי שהסרט נמצא עדיין "בשלבים ראשוניים של הפקה". כמו כן הוסיף שמשרד ההגנה עדיין לא קיבל אפילו תסריט. לדברי טום קרוז, את הסרט יתחילו לצלם כבר במהלך השנה הבאה.