מאז חיסולו של אחמד ג'עברי בנובמבר שעבר ומבצע עמוד ענן, ראאד עטאר – סגנו של רמטכ"ל חמאס, מפקד חטיבת רפיח ואחד האנשים החזקים ביותר בזרוע הצבאית של האירגון 'עז א דין אל אלקסאם – ירד למחתרת. עטאר שמר על פרופיל נמוך ולא בכדי; הוא מצא דרך אחרת להתגרות בישראל מבלי שיעלו על עקבותיו באופן מידי.
עטאר, מלבד היותו המבוקש מספר אחד של צה"ל, נמצא גבוה גם ברשימת המבוקשים של ממשלת מצרים, שם הוא נחשד שסייע בחיסולם של 16 חיילים ושוטרים מצריים בסיני. בנוסף, על פי גורמי ביטחון, עטאר היה מעורב בשנים האחרונות בירי רקטות לעבר אילת, לא מן הנמנע שגם בירי הרקטה הלילה.
בשנה האחרונה עטאר שהה כמה שבועות בסיני, שם סייע לפעילי אל קאעידה וארגונים סלפים קיצוניים ביותר בהשגת רקטות וגראדים, וחזר בחזרה דרך המנהרות לרצועת עזה. מטרתו הייתה לבצע ירי גראדים לעבר אילת מתוך סיני, זאת כדי להסוות את מעורבות הזרוע הצבאית של החמאס בירי.
עטאר וכמה עשרות פעילים בזרוע הצבאית אימנו פעילי אל קאעידה והעבירו להם ידע כיצד לשגר רקטות גראד לעבר העיר אילת, וכן כיצד לתקוף את הצבא המצרי והמשטרה המקומית בסיני באמצעות פצצות מרגמה. ההערכה היא, שחמשת פעילי הטרור שחוסלו על פי גורמים זרים על ידי מל"ט של צה"ל ביום שבת ברפיח המצרית, היו בקשר כזה או אחר עם עטאר.
על הכוונת של צה"ל
על פי גורמים בעזה עטאר כמעט ולא נראה בשטח מאז חוסל ג'עברי, הוא הוריד פרופיל והוא מנהל את פגישותיו בתוך בונקרים תת קרקעיים, מרתפים ומנהרות מחשש שיחוסל על ידי צה"ל.
בעבר היו שבעה ניסיונות של צה"ל לחסל את עטאר כולל במבצע עמוד ענן אבל הם נכשלו, עטאר ניצל ברגע האחרון. היו גם ניסיונות של יחידות מסתערבים לחטוף אותו בעת שהחייל גלעד שליט הוחזק ברצועה אך הם לא יצאו אל הפועל.
עטאר, שהיה אחד המעורבים הבכירים בחטיפת שליט ובין היחידים שידע על דירת המסתור בה הוחזק במשך כחמש שנים – ואף צולם על ידי הרשתות הזרות בעת שמסר את שליט לידי הנציגים המצריים – הוא בין הבודדים מקרב החוטפים שטרם חוסלו או נעצרו על ידי צה"ל. מרבית המעורבים בחטיפה, כולל ג'עברי ואחרים, חוסלו לאחר החטיפה וכמה חודשים לאחר ביצוע העסקה לשחרורו.
"מי שחושב שראאד עטאר לא מעורב בטרור ושומר על פרופיל נמוך טועה. מדובר במחבל הכי מסוכן ברצועה שנמצא בקשר קרוב מאוד עם פעילי טרור בסיני וממשיך לעסוק בניסיונות לפגוע בישראל", ציין גורם ביטחוני. בעזה אישרו, כי עטאר לא מסתתר רק מפני ישראל אלא גם מהאפשרות שחיילים מצריים עלולים לפשוט על הצד השני של רפיח שנמצא בשליטת החמאס וינסה ללכוד אותו על מעורבותו ברצח שוטרים וחיילים.
"יש דיבורים על כך שהוא מסייע לפעילי אל קאעידה בסיני שרוצים לגרום לבלגן באזור בירי טילים לעבר אילת. הוא מאלה בחמאס שמובילים את הקו הקיצוני של ירי טילים לעבר ישראל", הסביר גורם בעזה. עד כה הבוקר, אף גורם רשמי לא אישר את מעורבותו של עטאר בירי הרקטה אל עבר העיר אילת הלילה, אולם לא מן הנמנע שעטאר שכבר פתח תיגר נגד ישראל בגזרה זו, הוא המוח מאחורי הפעולה.