הטכנולוגיה המתפתחת בעשורים האחרונים פתחה בפני הטרוריסטים עולם חדש של אפשרויות. טכנולוגיות תמימות לכאורה מנוצלות לרעה - הרשתות החברתיות ואפליקציות מסרים מידיים (כגון טלגרם) משמשים את הפעילים בארגוני הטרור לביצוע פיגועים קטלניים.
דארפ"א, הסוכנות לפרויקטים למחקר מתקדם במחלקת ההגנה האמריקאית, גוף שמוביל בשגרה מחקרים ביטחוניים שנעים סביב הגבול הדק שבין מדע בדיוני למציאות, מציעה למהנדסים, יזמים וסתם חובבי טכנולוגיה מסביב לעולם: תחשבו כמו טרוריסטים – ונצ'פר אתכם כהוגן.
בדארפ"א הבינו שכדי לעצור טרוריסטים צריך לחשוב כמו טרוריסטים, וזה בדיוק מה שהפרויקט השאפתני הזה מנסה לעשות. אלה שייקחו בו חלק מתבקשים להציע רעיונות שיהפכו תוכנות מסחריות, מוצרים רגילים על המדף וחומרים מסחריים לנשק פוטנציאלי. תמורת ההשתתפות בפרויקט במשך לפחות שלושה חודשים מציעה דארפ"א תשלום של 20,000 דולר. כל הצעה שתתקבל ותהפוך למחקר של ממש שווה צ'ק שמן על סך 40,000 דולר, ועל כל הצעה שתהפוך למוצר שימושי – דארפ"א מבטיחה לצ'פר את היזם ב-70,000 דולר.
התוכנית השאפתנית גררה כבר לא מעט ביקורות ברחבי העולם. המתנגדים טוענים שדארפ"א למעשה מעודדת פיתוח כלי נשק חדשים, ובפועל מספקת השראה ורעיונות לטרוריסטים. "אנחנו צריכים לצאת מתוך נקודת הנחה שהיריבים הפוטנציאליים שלנו חכמים מאוד", מגיב לביקורת מנהל התוכנית, ג'ון מיין. "חקר האפשרויות האלה הוא הצורה הטובה ביותר של אבטחה. אם משהו ניתן לפיצוח, הוא יהיה מפוצח. אנחנו מנסים להגיע לשם קודם".