בשנים האחרונות, פוליטיקאים, עיתונאים ואמנים המתנגדים לפוטין נעלמים באופן חשוד; "מישהו" מחסל אותם. השבוע היה אמור להצטרף לרשימה הארוכה גיבור המלחמה ארקדי בבצ'נקו. אך אחרי 24 שעות בהן נחשב למת, הוא הפתיע את העולם – ואת אשתו – כשהופיע חי בסיומו של מבצע מרשים במיוחד של הביון האוקראיני.
בבצ'נקו, עיתונאי בכיר וכתב צבאי ב"נובה גזטה" המזוהה עם האופוזיציה, עזב את רוסיה מחשש לחייו ועבר לקייב, שם הביון הרוסי תכנן לחסלו. אך כנראה ששירות חובה וקבע בצבא הרוסי ולחימה בצ'צ'ניה עזרו לו לשחק את המשחק ולחמוק מידו הארוכה של פוטין.
סיפורו של חייל
אחרי שעזב את הצבא, בבצ'נקו הפך לכתב ופרשן נועז וסופר מצליח שעורר את חמתו של השלטון. אחד מהספרים הראשונים שהוציא לאור עסק בשירותו בצבא הרוסי ובמלחמה האכזרית בצ'צ'ניה.
בספר "סיפורו של חייל", סיפר בגילוי לב נדיר - בטח ביחס לרוסיה - על ההתעללויות שעוברים המגויסים הטריים בצבא הרוסי: איך הוותיקים מכים חיילים צעירים, לפעמים עד כדי מוות; על כמות האלכוהול שזורם בצבא; ופרטים מעניינים נוספים שסיפקו לאזרח הרוסי הצצה נדירה לכוחות הלוחמים.
הוא לא חסך בפרטים גרפיים מהלחימה האכזרית בצ'צ'ניה. הרוסים קטלו אזרחים ללא רחם, ובתגובה, הצ'צ'נים תלו לוחמים מול קווי הלחימה, ואנסו ושחטו אימהות של שבויים. הוא כתב גם על המבצעים הכושלים והמפקדים השיכורים שהובילו אותו ואת חבריו לעבר התופת.
באופן מפתיע, דווקא פוסט הוא מה שגרם לו לעזוב את רוסיה. אחרי שמטוס תובלה רוסי התרסק ו-95 חיילים נהרגו, הוא כתב שהוא לא מרגיש הבדל בין מות החיילים למותם של אזרחים סורים מהפצצות חיל האוויר הרוסי. מבחינת הרוסים, זה היה הרג ובל יעבור. הוא ברח, הגיע לתקופה מסוימת לישראל ואז השתקע בקייב. שם, הרוסים ביקשו לחסלו באופן סופי, כך טוענים האוקראינים.
לפי קייב, הרוסים שכרו את שירותיו של מחסל, שאמור היה לקבל 40,000 דולר על ה"עבודה". במבצע המרשים במיוחד הזה, אוקראינה רשמה לעצמה נקודה נוספת במאבק מול רוסיה, כשהוכיחה שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין אינו בוחל בחיסול של גיבורי מלחמה.