משרד ההגנה היפני מאשר שנמצאו השברים של מטוס החמקן מסוג 35-F שהתרסק במהלך אימון ועליו דיווחנו כאן אתמול (רביעי). הטייס עדיין נעדר וישנו חשש כבד לחייו.
משרד ההגנה היפני דיווח בנוסף שהטייס הנעדר נחשב לוותיק ומנוסה. שמו לא פורסם, אולם דווח שהוא בן 40 ושצבר למעלה מ-3,200 שעות טיסה על מגוון מטוסי קרב. אם כי סביר מאוד להניח שהמספר שצבר על מטוסי ה- F-35 נמוך משמעותית.
הקשר עם הטייס אבד כשהיה במרחק של כ-140 ק"מ מהבסיס ממנו המריא ומאז הוא נעדר. היפני מדווחים שהצליחו לאתר חלקים מחלקו האחורי של המטוס והזנבות שלו. לאור הנתונים הערכה שהיא שמדובר בכשל קטסטרופלי שהביא להתרסקות החמקן.
Crashed Japanese F-35 wreckage found in Pacific, pilot still missing https://t.co/UPTyn6bgcQ pic.twitter.com/NbNBIqhG2N
— Reuters India (@ReutersIndia) April 10, 2019
עוד נחשף ביממה האחרונה כי מדובר ב- F-35 הראשון שיוצר עבור חיל האוויר של יפן במפעלי מיצובישי (.AX-05) ושהוא היה בגיחה כחלק ממבנה של ארבעה חמקנים, מעל לאוקיינוס השקט. ביפן החליטו לקרקע את כל 12 מטוסי ה- F-35 של טייסת 302, כולל חמקן נוסף שיצא מפס הייצור רק לפני מספר ימים.
רק לפני לפני 11 ימים הכריזה יפן על טייסת החמקנים שלה כמבצעית. כמו כן יש לציין שיפן הזמינה לא פחות ממאה מטוסי F-35 חמקנים לאחרונה ועוד חמישים קודם לכן. אלה אמורים להחליף חלק מצי מטוסי ה- F-15 שלהם.