גורמים רשמיים במארינס אישרו שהם חוקרים "מבנה טיסה חריג" בשמי קליפורניה. המבנה החריג היה ציור של איבר מין זכרי, שנוצר בידי כלי טייס מטייסת האימונים 101 האחראית על הכשרת טייסי קרב. על פי הדיווח, מדריך וחניך שהיו על מטוס אימונים מסוג T-34C, טסו 120 מייל מסאן דייגו וכשריחפו מעל לאגם סאלין בצעו את אותו "תמרון חריג".
"התמרון החריג" נצפה באתרים של ספוטרים שעוקבים אחרי כלי טיס בשמים, בגדול אפשר להגיד שהטייסים לא השאירו הרבה מקום לדמיון. די מהר התיעוד של מבנה הטיסה והציור של הפין האווירי הועלה לרשתות החברתיות וזכה לאלפים רבים של שיתופים. באחד מהדפים היה גם מי שכתב "מישהו צריך לדבר עם אנשי הצוות של הצי (המרינס שייכים לצי)", והוסיף את מספר הזנב של המטוס "160937 SHUTR91" כולל אימוג'ים צוחקים עד דמעות.
במארינס לא אהבו כמובן את התעלול של הטייסים. "שרשרת הפיקוד מחויבת לסביבת עבודה מקצועית, מכובדת ומכבדת", מסר דובר הכנף האווירית ה-3 במארינס. "מצופה מהנחתים והמלחים של הכנף ה-3 שיהיו מחויבים לערכי החיל ברמה הגבוהה ביותר. למקצועיות, כבוד ואומץ לב", אמר.
אין זו הפעם הראשונה שטייסים אמריקאים מבצעים תעלול שכזה ומביכים את הפיקוד הבכיר. בנובמבר שנה שעברה טייסים של מטוס קרב מסוג EA-18G גראולר (שלמען הסר ספק, לא נועד לציור פרובוקטיבי בשמיים, כי אם ללוחמה אלקטרונית), ציירו פין בשמים באמצעות אדים מצינור הפליטה. בתגובה למעשה הצוות קורקע לתקופה ארוכה וגם הועמד לדין משמעתי.
כמה חודשים לאחר מכן זה קרה שוב, הפעם בחיל האוויר האמריקאי ואז שוב בצי. באירוע אחר, נושאת המטוסים האמריקאית "אברהם לינקולן" ציירה על פני הים בעזרת זרמי המנוע שלה את הכתובת, "להביס את הצבא" (כנראה בסיוע פוטושופ). בניגוד לפעם הקודמת, הכתובת הנ"ל בוצעה במסגרת סרטון קידום למשחק הפוטבול השנתי בין הצי לצבא היבשה.