קפצו מעל הפופיק? משרד ההגנה בריטי פרסם לאחרונה מכרז שאפתני במיוחד, הכולל בניית 13 ספינות טילים מדגם טייפ 26 ולפחות 5 ספינות גדולות יותר מטייפ 31. מכונות המלחמה החדשות, שעלותן כ-250 מיליון פאונד לספינה, צפויות לשאת חימוש רב ומערכות מתקדמות ולהיכנס לשירות החל משנת 2023 – אך לבריטים יש מכשול גדול בדרך: תעשיות הביטחון במדינה לא מעוניינות להשתתף.
הצי הבריטי, שבעבר שלט באוקיינוס ביד רמה, כבר מזמן הפך לצל של עצמו. הבריטים מבקשים להחזיר עטרה לישנה, אך בתעשיות הביטחוניות, שלרוב עטות על הקופה הציבורית, לא מתרשמים – ולא מתכוונים להגיש הצעות.
למעשה, מדובר בהתנעה מחודשת של מכרז שנפתח לפני כשלוש שנים ונסגר לאחר שלא עלו הצעות מתאימות. במכרז הקודם ניגשו מעט מאוד חברות: הראשונה, DE&S, דרשה להיות היצרנית היחידה ולקבל את התקציב לעצמה; חברה אחרת, BEA סיסטמס הענקית, הסכימה לפתח רק מערכות – ובעצם הכשילה את הפרויקט.
"הוצאנו מחדש הודעה לתעשיות הביטחוניות כדי לא לאבד את המומנטום", הסביר גורם במשרד ההגנה הבריטי בעקבות הפרסומים. "התחייבנו לייצר 19 פריגטות ומשחתות חדשות. הספקים רק צריכים להגיב ולעדכן האם הם יכולים לקחת את פרויקט טייפ 31, בעלות של 250 מיליון ליש"ט לספינה".
נראה שהבריטים דורשים הרבה מהפריגטה: לפי המפרט שפורסם, היא תישא טילי שיוט, טילי ים-ים ומערכות לחימה שונות נגד צוללות. כל זאת בעלות נמוכה יחסית, במונחים בריטיים כמובן. נראה שהשילוב הזה הכשיל את המכרז הראשון, וכנראה הוא יכשיל גם את הנוכחי. מומחים מעריכים כי משרד ההגנה בריטי ייאלץ לחרוג בתקציב או לוותר על חלק מן הדרישות.