צבא ארצות הברית נקט במספר צעדים יוצאי דופן במטרה להקל על חיילים מוסלמים (לרבות שייחים) ובני דתות אחרות ולאפשר להם לבטא את אמונותיהם גם במראה החיצוני.
מזכיר הצבא אריק מנינג חתם השבוע על מזכר שהופץ בתוך הצבא, ובו מפורטת המדיניות החדשה שקובעת תקנות מקלות באופן יחסי עבור אלו שמבקשים לגדל זקן, לחבוש טורבן וצעיפי ראש שונים. לפי המדיניות החדשה, מפקדים בדרג מפקד חטיבה ומעלה רשאים לאשר לחיילים את ההקלות הנדרשות.
לפי המדיניות החדשה, ההקלות שיינתנו לחייל לאור האמונות הדתיות שלו יהיו קבועות לאורך כל שירותו הצבאי ולא יוכלו להשתנות בלי אישור מפורש של מזכיר הצבא. כמו כן, ההקלות לא ישפיעו על השיבוץ או על התפקיד של החייל. "המטרה שלנו היא לאזן בין המוכנות המבצעית של החייל והביטחון שלו לבין האמונות שלו", אמר קולונל רנדי טיילור, דובר מטעם הצבא, בהצהרה לכלי התקשורת. ההקלות החדשות אושרו בין היתר על ידי מועצת השייחים, ארגון ללא מטרת רווח שפועל למען זכויות השייחים בארצות הברית.
לשייחים יש היסטוריה ארוכה של שירות בצבא האמריקאי, אבל רפורמות שנעשו בתחום ההופעה והלבוש אחרי מלחמת וייטנאם הקשיחו את תנאי השירות שלהם. על פי החוקים החדשים הם רשאים לגדל זקן (שאורכו לא יעלה על 5 סנטימטרים) והם רשאים לחבוש טורבן, חיג'אב וכיסויי ראש נוספים – אבל רק אם הדבר לא יפריע לחבישת קסדה. הכיסויים חייבים להיות בצבע דומה לצבע המדים, וללא כל עיצובים או סימנים, מלבד דוגמה של הסוואה.
לפני שהתקנות החדשות יצאו לפועל, חיילים שביקשו לשמור על מאפיינים דתיים במראה החיצוני שלהם נאלצו לעבור מכשולים רבים. כך לדוגמה השייח קאמל קלסי, חייל מעוטר בכוכב ברונזה שהתפרסם ברחבי העולם לאחר ששלח בשנת 2009 מכתב למזכיר ההגנה האמריקאי ובו דרש לשמור על ההופעה האופיינית לשייחים, בצירוף 50 חתימות של חברי קונגרס ועצומה עליה חתמו 15,000 איש. "זו הייתה דרך ארוכה, אבל זה צעד משמעותי קדימה", אמר קלסי לאחר פרסום דבר התקנות החדשות.