כבר 12 שנים שרוברט לווינסון, בעבר סוכן FBI ולאחרונה נטען שגם ב- CIA, נמצא בשבי באיראן. תקופה זו הפכה אותו לאמריקאי שישב הכי הרבה שנים בשבי. לאחרונה החלו להיחשף יותר ויותר סיפורים המעידים על קמפיין, סודי ברובו, שנועד לשחרר אותו מהשבי בוא הוא נמצא מאז שנת 2007.

לווינסון נלכד כשהגיע, באופן פרטי ככל הנראה, לאי קיש שבאיראן, שם לא מודים בפה מלא שהוא נמצא בידיהם. בשנת 2010 נשלחה למשפחתו בארה"ב דרישת כופר יחד עם סרטון בן 41 שניות בו רואים את לווינסון כשהוא מתחנן על חייו ומצבו הבריאותי ואולי גם הנפשי רעוע. שלוש שנים לאחר מכן נשלחו עוד מספר תמונות.

דרך הגעת הסרטון כמו גם טשטוש העקבות המקצועי, הובילו את אנשי המודיעין בארה"ב לקבוע שרק גוף מודיעין מסוגל לעשות עבודה כה נקייה, ועדויות נוספות מצביעות גם כן על הכיוון הזה.

לאחר היעלמותו תהו בארה"ב מדוע לווינסון, שבאופן רשמי הוא בכלל מומחה לפשע הרוסי המאורגן, נסע לאיראן. סיפור ההכחשה האיראני יחד עם זה של הממשל בוושינגטון, החזיק עד שנת 2013 אז נחשף שהוא נסע לאי קיש כחלק ממשימה של ה- CIA לחשוף הלבנת הון, שהוביל המשטר בטהרן שהוגדרה "מהרמה הגבוה ביותר".

נראה כי הדלפת המידע מהמערכה לחילוץ לווינסון מגיעה עקב כך שלא נראים ניסיונות חריגים מצד הממשל לחילוצו. אחד מהסיפורים המעניינים מגיע מכיוונו של בוב קנט, בעבר איש מודיעין בחיל האוויר האמריקאי.

אחרי למעלה משנה של מבצע סודי, הצליח קנט לסגור עסקה שתביא לשחרורו של לווינסון בתמורה ל-250 אלף דולר. בדצמבר 2018 הוא כבר היה בדרכו למטוס עם סכום הכסף במזוודה, כאשר קיבל טלפון שבישר לו שהמבצע נכשל והכסף חזר לכספת.


לאור הזמן שחלף, בני משפחתו פועלים באופן כמעט נואש לשחרורו. בשנים האחרונות הם נפגשו עם בני משפחה של אמריקאים שנחטפו על ידי איראן וחיזבאללה. לפחות עוד ארבעה נמצאים בשבי, אולם נראה שדווקא סיפורו של לווינסון היה זה ששבה את לב הציבור והתקשורת, בגלל הזמן הארוך ובעיקר הפרטים שנחשפים אודותיו של סוכן ה-CIA המסתורי.

עו"ד דייוויד מק'גיי, תובע פדרלי לשעבר ומי שמייצג את בני המשפחה, טוען שהממשל בארה"ב נטש את לוונסון בגלל אינטרסים פוליטיים. "אני נדהם מהכישלון של הממשל ושלוש רשויות שונות לחלץ אותו", אמר בריאיון לניוזוויק. "אין הצדקה מוסרית לכישלון שלהם וצריך לעשות הכל כדי להחזיר אותו לביתו". יש לציין כי באתר ה- FBI פורסם כי מי שיביא למידע שיסייע בחילוץ, יזכה לפרס בגובה של 5 מיליון דולר.