כמעט חצי שנה אחרי שהצליח לברוח מבית הכלא במנהרה משוכללת בעומק 10 מטרים ושאורכה יותר מקילומטר וחצי, מנהיג קרטל הסמים המוכר בשם אל צ'אפו, נלכד. רבות סופר על מי שמנהל את קרטל הסמים "סינלואה" – ארגון הסמים שנחשב לחזק ביותר ומוביל סמים לכל רחבי העולם, בעיקר לארה"ב, אבל הגיבורים הגדולים של הסיפור הזה הם ללא ספק, אנשי הצבא, וליתר דיוק - לוחמי המארינס של חיל הים המקסיקני. גם בפעם הקודמת שנלכד, היו אלה המארינס שלכדו אותו וגם אלו שפצעו אותו באוקטובר האחרון, אז כמעט נלכד ונפצע בפשיטה. כשברח מהכלא דרך אותה מנהרה מפורסמת, היה ברור שהם אלה שיצאו למסע הציד - מסע שכאמור, הסתיים בלכידה המתוקשרת.
שורשי המארינס של מקסיקו נעוצים עוד בשנת 1822, השנה בה הוקם הכוח באופן רשמי. מדובר בכוח חי"ר איכותי במיוחד בעל יכולות לחימה אמפיביות (שמסוגל לפעול ביבשה ובמים) שמשימתו לשמור על חופי מקסיקו הארוכים, לאבטח את הנמלים וכמובן שגם את אתרי התיירות שחשובים כל כך לכלכלה המקומית וחלק ניכר מהם נמצאים בחופים.
בנוסף, אחראים לוחמי המארינס של מקסיקו על תחום הלחימה מהים ועל פשיטות באזורים שקשה להגיע אליהם. את זה הם עושים מהים כמובן, אבל כשצריך, הם יודעים להגיע לאן שצריך - גם בצניחה ממסוקים. חוץ מזה, יש להם יחידות שתפקידן לאסוף מודיעין, לבצע סיורים באזורים "חמים" והם אפילו אחראיים על חלק מהאבטחה של נשיא המדינה. מאז שנת 2007, הם נחשבים לאחד מהכוחות האיכותיים ללחימה נגד קרטלי הסמים.
הם הצטרפו למלחמה הזו אחרי שהנשיא שנבחר אז, פליפה דה חסוס קלדרון, הכריז על מלחמת חורמה נגד קרטלי הסמים. מאוד מהר הבין קלדרון שאנשי המשטרה שלו, מקומית ופדרלית כאחד, מושחתים מדי. זה קרה בין היתר אחרי כמה מקרים מביכים, כמו למשל מעצר של קצינים שהעבירו מידע לברוני הסמים, בהם גם קציני משטרה שפיקדו על יחידות שמטרתן הייתה מלחמה בסמים. היו גם מקרים מביכים אפילו יותר, שבהם הקצינים והשוטרים סייעו בהעברת סמים ואף ביצעו התנקשויות עבור קרטלי הסמים. קלדרון החליט להעלות הילוך ונתן את ההוראה שאפשרה הפעלה של כוח צבאי במלחמה האכזרית נגד הסמים, והמארינס של חיל הים הפכו לחוד החנית במלחמה הזו. הם קיבלו תקציבים וגדלו מיחידה שמתעסקת באבטחת נמלים וחופים, לכוח לחימה גדול.
מתאמנים לצד יחידות העילית של ארצות הברית
בחינה של הדף הרשמי של חיל הנחתים המקסיקני, המארינס, מלמדת שמדובר בכוח ענק שכולל 20,000 לוחמים שמאורגנים ב-30 גדודי חי"ר איכותיים. לצידם, פועלים עוד שני גדודים המתמחים בסיור ואיסוף מודיעין, גדוד צנחנים ועוד שלושה גדודים מיוחדים, כך שלמעשה מדובר בכמה יחידות קומנדו עצמאיות. לצד אלה פועלת עוד יחידת קומנדו בה משרתים כ-150 לוחמים שאומנו בין השאר על ידי יחידות מיוחדות של ארה"ב, כמו כוח דלתא או צוות 6 של אריות הים. חוץ מזה, יש להם עוד גדוד שתפקידו הוא להגן על הנשיא ועל מוסדות הנשיאות.
כמובן שכוח האש של המארינס עוצמתי הרבה יותר מאשר זה של המשטרה, וחוץ מסיוע צמוד של מסוקי סער ומסוקי קרב, הם מתניידים על נגמ"שים כבדים שמצוידים בתותחים קלים, מקלעים ואפילו טילים. מאז שנת 2007 הם זכו כאמור לתקציבים רבים, והתחמשו במיטב כלי הנשק שיש לעולם להציע: החל מרובי קרבין M-4, תת מקלעים של הקלר וקוך, רובי צלפים, מטולי רימונים, מקלעים ומה לא בעצם. כוח האש הזה גרם לאל צ'אפו להיכנע מבלי לירות, וזאת למרות שתמונות המעצר שלו מלמדות שהוא והאנשים שנעצרו איתו היו חמושים עד צוואר, וזה כולל רובי צלפים מסוג בארט, מטולי רימונים ועוד.
ההכשרה של המארינס מזכירה מאוד את זו של ארה"ב ונמשכת כשבעה חודשים, לא כולל קורסים יעודיים ללוחמה הררית, לוחמה בג'ונגלים וגם לוחמה בטרור. הם זוכים לסיוע צמוד מארה"ב ומתאמנים לצד יחידות העלית של ארה"ב, וגם לצד אנשי CIA ו-DEA (הסוכנות של ארה"ב למלחמה בסמים). לא פחות חשוב, הם זוכים לשכר גובה באופן משמעותי מהשכר הממוצע במשק המקסיקני.
לוחמי המארינס של מקסיקו נחשבים ל"מורעלים" של ממש, אנשים שהאידאולוגיה חשובה להם יותר מכסף. אין ספק שזה משהו חשוב במבחני הקבלה למי שאמור להילחם בארגונים שיש להם תקציב של מדינה. יחד עם זאת, אופן ההכשרה שלהם הופך אותם ללוחמים קשוחים שיודעים להסתדר בתנאים מאוד קשים.
הגיבורים שנלחמים בקרטלי הסמים
מאז הצטרפו למלחמה נגד קרטלי הסמים, לוחמי המארינס של מקסיקו הרגו אלפי אנשים השייכים לקרטלים. הם תפסו טונות של סמים והשמידו יבולים רבים. במקסיקו ישנם שטחים רבים שבאופן מעשי סגורים לציבור הרחב. שטחים אלו משמשים את הקרטלים לגידול וייצור סמים ומשם להפצה. באותם שטחים, מפוזרות אלפי מעבדות ואפילו מסלולים להמראה ונחיתה של מטוסים.
לוחמי המארינס מצליחים לחדור לשטחים האלה מבלי להתגלות, ובפעולות סיור ומודיעין מסוכנות לאתר את שטחי הגידול והמעבדות ולהכווין לשם את הכוחות התוקפים. אלה מגיעים בדרך כלל במסוקים שממש נוחתים על היעד. לפעמים זה מסתיים בלי ירי ולפעמים אחרי קרבות קשים שלא יביישו את המור"קים של אפגניסטן.
>> מכורים לפז"ם? הירשמו לפייסבוק שלנו
המארינס היו אלו שלכדו את מיגל מוראלס, מנהיג קרטל הסמים "זאטס" שאחראי באופן אישי למותם של יותר מ-200 בני אדם. גם מריו קארדנס, המכונה "פאטסו", שהיה עד אז האדם המבוקש ביותר, נלכד על ידי חיל הנחתים המקסיקני. גם אנה מארי הרננדז, מי שהייתה אחראית להברחת טונות של קוקאין לארה"ב, נתפסה על ידם. אגב, אותה הרננדז הייתה אחת מנשותיו של אל צ'אפו. הרשימה של ההישגים שלהם ארוכה מאוד, אבל לא תמיד זה עובר חלק, ולא פעם הם גם משלמים מחיר כבד.
קרטלי הסמים השונים מבצעים לא פעם תקיפות מהבסיסים שלהם: לעיתים בירי צלפים ולפעמים אפילו בתקיפות של פצצות מרגמה ומטעני חבלה. מדי פעם חברי כנופיות שפועלים תחת הקרטלים מציבים מארבים לשיירות של המארינס, מה שגרם בעבר ללא מעט אבדות בנפש, לא פעם גם בקרב בני המשפחה שלהם.
בזמן שניהלו מצוד אחרי אל צ'אפו למשל, הוא שלח את חייליו לפגוע בשיירות של המארינס. אחת מהתקיפות הללו הייתה בחג המולד האחרון, כך שלא היו נפגעים. שלושה ימים אחרי המארב הכושל, הוא שלח את חוזה מריה רוביו, מתנקש מוכר של קרטל סינלואה, וזה הצליח להרוג שני לוחמי מארינס ולפצוע עוד כמה. במקרים אחרים, נהרגו לוחמי מארינס מרימון שנזרק לעברם על ידי מתנקש אחר של סינלואה, והיו גם מקרים בהם קצינים של החיל אפילו נרצחו בבתיהם יחד עם בני המשפחה שלהם.
מקרה מזעזע נוסף התרחש אחרי שחייל מארינס מקסיקני בשם אנג'לו קרדובה נהרג בקרב עם אנשיו של אל צ'אפו. אחרי ההלוויה הצבאית, אימו התראיינה לכלי התקשורת במדינה. "כאמא, אני מאוד עצובה עבור בני המשפחה של החיילים והשוטרים שנהרגו", היא אמרה. אחרי שחזרה מבית הקברות, ביתה הותקף על ידי מתנקשים והיא נרצחה יחד עם בנה הנוסף, עם בתה ואחותה. למרות זאת, כפי שניתן לראות מהפעולות שלהם, מקרי הרצח האלה - הנפילה של חברים קרובים ומכות קשות נוספות שספגו, לא גרמו להם לסגת לאחור. להפך, נראה שזה רק גרם להם להיות ממוקדים יותר במלחמה נגד קרטלי הסמים, ובמיוחד נגד אל צ'אפו.
לאחרונה, הם קיבלו מידע על כך שחוליה של מתנקשים נמצאת במוטל מסוים יחד עם לא אחר מאשר אל צ'אפו בעצמו. הם הגיעו למקום ובקרב יריות שנמשך שעתיים, נהרגו חמישה מתנקשים. מנגד, נפצע רק לוחם אחד של המארינס שצפוי להחלמה מלאה. זה היה הקרב בו אל צ'אפו נלכד בחיים, וכמו בפעם הקודמת, הוא הוצג בגאווה על ידי לוחמי המארינס כשהם רעולי פנים. מעניין לציין שלמרות המלחמה הקשה, המתנקשים ששלח, מקרי הרצח של בני משפחה והקרב הקשה, לוחמי המארינס לא הרגו אותו ואפילו לא הכו אותו. זה היה מסר מאוד חשוב שהמקסיקנים שחררו לציבור.