מותו הטרגי של מפקד חטיבת הנח"ל, אל"מ שרון אסמן ז"ל, שהתמוטט ומת במהלך פעילות גופנית בבסיס, הותיר בני משפחה ושורה של קצינים ופקודים המומים. אסמן היה קצין מוערך בצה"ל ובחטיבת הנח"ל, כאשר רק ביום שני האחרון הוא סגר מעגל כשנכנס לפיקוד על החטיבה אליה התגייס בשנת 1997. "אני מקבל לידי את הפיקוד על החטיבה שהיא דרך חיי", אמר בטקס, כאשר החליף את אל"מ ישראל שומר, שחזר בשלב זה לפקד על החטיבה עקב מותו הפתאומי של אסמן.
אל"מ אסמן, בן 42 במותו, היה נשוי ואב לשניים. הוא התגייס לגדוד 931 של חטיבת הנח"ל בשנת 1997, הימים בהם צה"ל נלחם בדרום לבנון. הוא התבלט מאוד מהר ביכולות שלו כלוחם ויצא לקורס מ"כים וקצינים, שבסיומו שב לפקד על מחלקה אותה הוביל לסדרה של מארבים ומשימות מול חיזבאללה.
בהמשך פיקד על פלוגת מסלול ופלוגת מבצעית, אז פרצה האינתיפאדה השנייה. בשנת 2003 אסמן מונה לפקד על פלוגת הנ"ט של חטיבת הנח"ל אותה הוביל בסדרה של מבצעים ומעצר מבוקשים מול הטרור הפלסטיני.
הוא המשיך לטפס בסולם הדרגות עד שסגר את המעגל הראשון שלו, כפי שהגדיר זאת בעצמו, כשמונה למפקד גדוד 931 ב-2013. שנה לאחר מכן החטיבה הוקפצה למבצע "שובו אחים" ומשם למבצע "צוק איתן".
צל"ש בצוק איתן
כמפקד הגדוד היו מי שראו באסמן כ"קצין שהחזיר את כובדה של החטיבה". זמן קצר אחרי שהמבצע החל, ב-25 ביולי אירעה ההיתקלות המשמעותית ביותר של גדוד 931 תחת פיקודו של אסמן.
הם קיבלו משימה לבצע תקיפת עומק בבית חנון בהובלה של הפלוגה המבצעית. אז נתקלו בכוח גדול של חמאס שמנה עשרות מחבלים חמושים בטילי נ"ט, מקלעים כבדים ועוד כשהם מתמרנים נגד לוחמי הנח"ל דרך מנהרות.
כבר בהתחלה נהרג לוחם יחידת יהל"ם שהיה מסופח לכוח ועוד תשעה חיילים נפצעו. אסמן ניהל את הקרב יחד עם מפקדי הפלוגות שלו מהחזית עצמה. בהמשך הקרב אחד ממפקדי הפלוגות, סרן יניב הרטמן נפצע והקשר שלו, סמ"ר אבי גרינצויג נהרג.
גם אסמן עצמו נפצע מאש חמאס. למרות זאת הוא סרב להתפנות והמשיך לנהל את הקרב שבמהלכו נפצעו כמעט כל הקצינים בכוח. אחרי הקרב אסמן ועוד ארבעה קצינים קיבלו צל"ש על תפקודם בקרב. בנימוקי הצל"ש נכתב: "מפקדי הגדוד ולוחמיו פעלו במסירות רבה וחירפו את נפשם על הגנת ישראל, תושביה וחייליה".
בין 15 ל-20 אנשי חמאס נהרגו בקרב מול הגדוד של אסמן. כשנה אחרי המבצע סיפר "הם היו בעדיפות בהתחלה. אבל הבאנו בשורה התחתונה לכך שהם הפסידו ואנחנו ניצחנו".
אחרי הקרב אסמן מיעט לדבר על עצמו, בראיונות המעטים שהעניק העדיף להתמקד בקשר גרינצייג שנהרג. "במעשיו הפגין את ערך הרעות במקום הנעלה ביותר. לפנות את הפצוע הראשון, אולי זה אינסטינקט. בשביל לפנות את הפצוע השני צריך אומץ לב רציני. הוא לא חשב על עצמו, ולצערנו שילם בחייו".
המפקד של החבר'ה הטובים
בהמשך אסמן חזר לעזה אחרי שמונה לקצין האג"ם של האוגדה בין השנים 2015 ל-2017. לאחר מכן מונה למח"ט עציון ולאחר מכן מפקד חטמ"ר בנימין. אלה היו ימי הפיגועים ואסמן הוביל עשרות רבות של מבצעים יחד עם השב"כ לסיכול הפיגועים.
ב-2018 פגשתי את אל"מ אסמן כאשר הצטרפתי ככתב למעצר מבוקשים במחנה הפליטים ג'ילזון הסמוך לרמאללה. אל"מ אסמן הגיע באופן אישי כמעט לכל מעצר מבוקשים, אבל ידע גם לתת למפקדי הכוחות לנהל את האירועים.
"אני סומך עליהם. אבל נמצא פה למקרה והסיפור יסתבך", אמר לי. כשיצאנו בשקט לכיוון מחנה הפליטים, אמר: "חבר'ה טובים. תראה שהם יעמדו ליד המיטה שלו כשהוא עוד חולם חלומות". וכך אכן היה.
בשנת 2019 אל"מ אסמן חזר לגזרה בה החל את שירותו כלוחם בצה"ל, כשמונה לקצין האג"ם של פיקוד הצפון. הוא מילא תפקיד זה עד השבוע שעבר, כשנכנס בהתרגשות גדולה לתפקיד מפקד חטיבת הנח"ל בה החל את שירותו כלוחם. קצינים בחטיבה סיפרו על הלם גדול. אסמן התכונן כל הקריירה הצבאית שלו לתפקיד המח"ט.
תא"ל במיל' אשר בן לולו, לשעבר ראש מטה פיקוד צפון ומפקד בא"ח נח"ל, ספד לחברו: "זכיתי לפקד על אסמן בשני תפקידים. אין מילים לתאר את האבדה הגדולה. אחרי המינוי לנח"ל כתבתי שכמה אני מאושר בשביל הילדים של כולנו שאסמן הוא המפקד. מקצוען עם לב טהור. מודל ומופת של המשפט "ממני תראו וכך תעשו". חיוך מבויש שאחריו היה טונות של אומץ וקור רוח. מתגעגע ואוהב".
"אני מקבל לידי מתוך שליחות ומחויבות אדירה את הפיקוד על החטיבה - כור מחצבתי ודרך חיי. זו חטיבה בה לחמתי ולצערי בה איבדתי חברים, מפקדים ופקודים", אמר רק לפני שלושה ימים. "היינו בחזית הלחימה במבצע 'שומר החומות', בעזה ובאיו"ש. החלטנו שאנחנו מובילים ומצטיינים בכל תחום ובכל אליפות וכך פעלנו, השרשנו והטמענו את המורשת שלנו ובעיקר – למדנו להיות גאים בסיפור שלנו ובתוך כך חרטנו על דגלנו את האנשים. תודה לך חטיבת הנח"ל כולה, היתרון האנושי לוחמים לניצחון".
מצה"ל נמסר כי כנהוג, נפתחה חקירת המשטרה הצבאית לנסיבות מותו ובסיומה יועברו הממצאים לבחינת הפרקליטות הצבאית, וכי צה״ל משתתף בצער המשפחה וימשיך ללוותה. יהי זכרו ברוך.