חברת לוקהיד מרטין מדווחת שמסרה באחרונה את מטוס ה-F-35 ה-91 השנה, ובכך השלימה את יעד מסירות המטוסים שלה לשנת 2018. בישראל נחתו 5 מטוסי F-35I במהלך השנה האחרונה (שהצטרפו ל-9 שנחתו בשנת 2017), אולם אנחנו יכולים לדווח שעד דצמבר 2019 לוקהיד מרטין תסיים לספק לישראל גם את החמקנים לטייסת האדיר הראשונה של צה"ל. ב-2020 תחל האספקה גם לטייסת האדיר השנייה, שבסיומה יהיו לישראל 50 מטוסי חמקן מסוג F-35I בסך הכול.
העמידה ביעד המסירות מוכיחה את היכולת לעמידה בנפח ייצור ומסירה מלא, כפי שציינו בחברה. הם הוסיפו כי מסירת 91 המטוסים בשנת 2018, מהווה עלייה של 40% בייצור המטוסים לעומת 2017 ו-100% לעומת 2016. בשנה הבאה, לוקהיד מרטין מתכננת למסור 130 מטוסי F-35, נתון המהווה עלייה נוספת של 40% לעומת השנה הנוכחית. היעד לשנת 2023, אז אמורה לוקהיד מרטין להגיע לתפוקה מלאה, עומד על לא פחות מ-160 חמקנים.
המטוס ה-91 שנמסר הוא F-35B, עבור כוחות הנחתים של ארה"ב בביפורט, שבדרום קרוליינה. מעבר לכך, מתוך התוצרת של השנה האחרונה, 54 מטוסים סופקו עבור הכוחות המזוינים של ארה"ב, 21 סופקו ללקוחות בינלאומיים ו-16 נמכרו באמצעות עסקאות FMS (Foreign Military Sale). עד כה, נמסרו 355 מטוסי F-35 מכל הדגמים הפועלים ב-16 בסיסים ברחבי העולם. זה אומר שיותר מ-730 טייסים ו-6700 אנשי תחזוקה הוכשרו לעבודה והפעלה של הדגמים החדשים, שהספיקו לצבור למעלה מ-175,000 שעות טיסה.
לצורך ההשוואה, עד סוף שנת 2017 סופקו ללקוחות אמריקנים ובינלאומיים למעלה מ-265 מטוסי F-35. באותה שנה, יותר מ-530 טייסים וכ-5,000 אנשי תחזוקה כבר קיבלו עליהם הדרכה, וצי ה-F-35 אף עבר את סך 115,000 שעות טיסה.
נכון להיום, עשר מדינות מפעילות את המטוסים המשוכללים, כששבע מהן עושות זאת בבסיסים על אדמתן. ארבע מדינות הכריזו עד כה על המבצעיות הראשונית (IOC) של המטוסים, ושתיים על הפעלה בפעילות מבצעית-קרבית (אחת מהן היא ישראל).
הטמעת לקחים, ייעול תהליכים, אוטומציה בייצור, שדרוגים בכלי העבודה ויוזמות בשרשרת האספקה, תרמו כולם להפחתה משמעותית במחיר המטוס. מחירו של מטוס F-35A עומד כיום על 89.2 מיליון דולר, והתוכנית נמצא במסלול התאמה למחיר המטרה שלה - 80 מיליון דולר ל-F-35A בשנת 2020 (LRIP 14), פחות או יותר כמו כל מטוס קרב מהדור הרביעי.
"ציון דרך זה מהווה הוכחה נוספת ליכולתה של תכנית מטוס ה-F-35 לעבוד בקצב ייצור מלא, כפי שנקבע והוגדר בכדי לעמוד ביעדי המסירות ההולכים וגדלים ללקוחות ברחבי העולם", כך אמר גרג אולמר, סגן נשיא ומנהל תכנית מטוס ה-F-35 בלוקהיד מרטין. "שנה אחר שנה הורדנו עלויות וזמני ייצור והגדלנו את הכמות, היעילות, האיכות ואת הדיוק במועדי המסירה שנקבעו", הוא הסביר. "כיום, מטוס ה-F-35 הוא מטוס הקרב המתקדם ביותר בעולם ואנו מספקים אותו בקצב הגבוה ביותר לעומת כל מטוס קרב אחר בטווח מחירים דומה או נמוך יותר ברחבי העולם", הוא הוסיף.