אחרי שהחניך הזה הצליח להנחית F-16C עם כנף אחת בלבד, אנחנו די בטוחים שהוא יסיים את קורס הטיס של חיל האוויר בארה"ב בהצלחה - אלא אם כן יתברר שהוא אחראי להתנגשות שגרמה לכך, כמובן.
התקרית התרחשה באוקטובר, אך רק עכשיו מתפרסמים ממצאי החקירה. לפי הוושינגטון פוסט, בזמן אימון של קרב אוויר-אוויר בשמי קנזס החניך התנגש עם מדריך הטיסה שלו ואיבד מטר וחצי מהכנף הימנית. השניים התנגשו זה בזה לאחר שהחניך איבד את קשר הראייה עם המטוס השני.
את המטוס של מדריך הטיסה לא ניתן היה להציל - הוא צלל לעבר האדמה, והמדריך הצליח לנטוש רגע לפני ההתרסקות. החניך, לעומת זאת, הבין שהוא יכול להציל את כלי הטיס היקר ואת עצמו. הוא הצליח להטיס את מטוס הקרב 160 קילומטר, והנחית אותו בשלום בבסיס חיל האוויר האמריקאי בטולסה, אוקלהומה.
התמונות של המטוסים - זה עם הכנף השבורה וזה שהתרסק - שוחררו השבוע כחלק מחקירה של חיל האוויר האמריקאי סביב מקרה ההתרסקות. תוצאות החקירה עד עתה מעלות שטיל שהיה צמוד לכנף של החניך פגע בכנף הימנית של מטוסו של מדריך הטיסה, סמוך למיכל הדלק, ולאחר מכן פגע בזנב - מה ששלח את המטוס בסחרור לעבר האדמה. החניך צעק בקשר למדריך שלו לנטוש, מה שאכן קרה, אם כי לא רגע אחד מוקדם מדי - המדריך נחת בשלום על האדמה 20 מטרים בלבד מהריסות המטוס.
עוד עולה מהחקירה, שההתנגשות התרחשה לאחר שהחניך והמדריך לא פרשו נכון את התמרונים אחד של השני, בגובה של 2.3 קילומטר. השניים היו אמורים להיות מתואמים כדי לתקוף מטוס שלישי בתרגיל. הם עשו זאת בהצלחה בפעם הראשונה, אך בפעם השנייה משהו השתבש בתיאום ביניהם והם התנגשו.
לשמחתנו שני הטייסים יצאו ללא שריטה מהאירוע. הנזק לצבא ארה"ב לעומת זאת לא קטן, ומוערך ב-22.5 מיליון דולר.
לנו זה מזכיר את הטייס הישראלי שהצליח להנחית F-15 עם כנף אחת בלבד: