חיל האוויר הבריטי פרסם לאחרונה תיעוד מרהיב מחוף הים: מטוס תובלה ענק מסוג A-400 – הדגם החדש מתוצרת איירבוס - ביצע סדרה של נחיתות בחוף הים של וולס (Wells). מטרת הניסוי הייתה להראות שמטוסי התובלה של חיל האוויר הבריטי יכולים לנחות כמעט בכל מקום. גם על החול של חופי הים ולא רק מסלולים ארוכים ופגיעים.
המטוס שאורכו 45 מטרים ומשקלו כ-120 טון ביצע מספר המראות ונחיתות נגיעה. למרות הנתונים האלה ותנאי השטח, נראה שהטייסים הבריטים עמדו במשימה די בקלילות והוכיחו את היכולות אותם רצו להציג. כפי שניתן לראות ה-A-400 נוגע בחול הים, נוסע מסיע עליו מעט ואז מגביר את עוצמת המנועים ועולה שוב לאוויר. מדובר במטוס תובלה שיכול לשאת במשימות כוחות רפואה וחילוץ, כולל לא פחות מ-66 אלונקות עם פצועים. ארבעת מנועי טורבו-פרופ שלו מאפשרים לו יכולת נשיאה של 25 טון לטווח העולה על 3,000 ק"מ.
אחרי הניסוי ציינו בחיל האוויר המלכותי כי "חופי הים משמשים באופן שגרתי כמקומות לאימון עבור המטוסים השונים. המטוס הציג את היכולות הטקטיות המעולות שלו על ידי ביצוע המראות ונחיתות על משטחים טבעיים ולא רק מסלולים. חיל האוויר המלכותי יפעיל 22 מטוסים מסוג זה".
האיירבס A400M נחשב למתחרה האירופאי של ההרקולס האמריקני שנמצא גם בשרות חיל האוויר הישראלי. הייצור שלו ומסירתו למספר חילות אוויר, ביניהם זה הבריטי, הצרפתי והגרמני, החלה לפני מספר שנים. אולם מדובר בתחרות קשה אל מול ההגמוניה של ההרקולס בעולם המערבי. לאיירבס אוויוניקה מתקדמת וחדישה, קוקפיט זכוכית מלא, ארבע מנועי טורבו-פרופ חזקים המפיקים יחד יותר מ-20,000 כ"ס אולם שקטים במיוחד. שמסוגלים לקצר משמעותית את מרחק העצירה בנחיתה ואף לדחוף את המטוס לאחור. למרות שמדובר במטוס מדחף הוא מסוגל להגיע למהירות של 780 קמ"ש ולהגיע לתקרה של 40 אלף רגל.