מצרים וצרפת קיימו לאחרונה תרגיל צבאי גדול ממדים בים האדום – "קליאופטרה 2018". בתרגיל שמתרחש אחת לשנה השתתפו נושאת מסוקים מצרית, ספינות, מטוסי ומסוקי קרב של שתי המדינות - ואלפי לוחמים מיחידות מיוחדות, בהן יחידות המרינס.
זו הפעם הראשונה שמתקיים תרגיל הנחתת כוחות מיוחדים ומרינס על איים בים האדום. בשלב האחרון של התרגיל נערכו אימונים שכללו השתלטות על ספינות.
"'קליאופטרה 2018' הוא אחד התרגילים הצבאיים הגדולים ביותר שהיו בים האדום", אמר דובר צבא מצרים קולונל תאמר מוחמד אל-רפאעי. לדבריו, הכוחות תרגלו באש חיה תרחישים כמו לחימה נגד צוללות והתכוננו לאיומים "לא ברורים" – כשהכוונה היא כנראה לאיומי טרור ולאיומי הפיראטים שפוגעים בתעבורה הימית האזרחית באזור.
אחד הכלים המעניינים יותר שהשתתפו בתרגיל הוא נושאת המסוקים המצרית "אנואר אל-סאדאת" מסוג Mistral. מצרים רכשה מצרפת שתי נושאות מסוקים מסוג זה, כשכל אחת מהן נושאת מסוקי בלקהוק, 16 מסוקי קרב מסוג KA-52 שנרכשו מרוסיה, כוחות חי"ר ושריון קל.
בשנים האחרונות נמצא צבא מצרים בתהליך התעצמות רחב שכולל בין היתר רכש טנקים, טילים, צוללות, מטוסי ומסוקי קרב. במקביל, מצרים מקיימת מדי שנה עשרות תמרונים צבאיים עם מדינות שונות – ביניהן מדינות מערב אירופה וארה"ב - כשההערכות מדברות על 20 עד 30 תרגילים גדולים בשנה.
לישראל יש הסכם שלום ושיתוף פעולה צבאי עם מצרים – אבל סביר שמאמצי ההתעצמות והאימונים של השכנה מדרום לא חומקים מעיניה.
