אתמול בלילה (ד') העולם כולו חווה אנטי-קליימקס מאכזב במיוחד לאחר שחיל האוויר האמריקאי הודיע שה-WaveRider, המטוס הבלתי מאוייש שהיה אמור לחצות את האוקינוס בין לונדון לניו-יורק במהלך שעה, התפרק באוויר לאחר 15 שניות בלבד.
המטוס היה אמור להוות פריצת דרך משמעותית בכל מה שקשור לתחום הטיסה - אם הכול היה מצליח כמתוכנן, הוא היה טס במהירות של מעל ל-7,000 קמ"ש (מהירות הגבוהה פי 6 ממהירות הקול). כפי שכתבנו בהרחבה, ה-X51A WaveRider נעזר בטכנולוגיה חדשנית - במקום להוביל גם דלק וגם את החמצן הדרוש להאצה, הוא נושא רק דלק מימן ו"מושך" מהאטמוספירה את החמצן הנדרש לבעירה. הגזים הדחוסים מעלים את הטמפרטורות, מה שגורם להצתה להתרחש ויוצר כוח דחיפה משמעותי, שיכול לגרום למטוס להגיע למהירות מדהימה.
בניסוי שיצא לפועל אתמול, המטוס השתחרר מכנף המטוס המפציץ B52 בגובה 23 קילומטרים מעל פני הים. הוא היה צריך לצבור תאוצה עד שיגיע למהירות של 4.5 מאך, ואז היה צריך להיכנס לפעולה המנוע של המטוס, שהיה מעלה את המהירות ל-6 מאך ומעלה את המטוס לגובה של 70 אלף רגל. לאחר שכל זה היה קורה, המטוס היה יכול להתרסק בשקט לקול תשואות ומחיאות כפיים.
אך תכניות לחוד ומציאות לחוד. בהצהרה שהוציא חיל האוויר האמריקאי נאמר שתקלה במערכת ההיגוי גרמה למטוס לאבד שליטה, הוא התפרק באוויר וחלקיו התפזרו אי שם מעל האוקיינוס השקט, צפון מערבית ללוס אנג'לס.
זוהי הפעם השנייה שניסיון להטיס את ה-WaveRider נכשל. ב-2010 המל"ט התפרק לאחר שהייה של 3 דקות באוויר. ומה הלאה? לפי הדיווחים, כרגע נותר בידי חיל האוויר האמריקאי X-51A אחד בלבד, מה שמשאיר אותם עם דילמה לא פשוטה - האם לבצע טיסת ניסוי נוספת, או לחכות עד שהטכנולוגיה תשתפר עוד יותר.