ניסיון להחזיר עטרה ליושנה: רוסיה חשפה לאחרונה את המפציץ החדש והמשודרג שלה, ה-Tu-160M2 בלק ג'ק. מדובר בשדרוג של מפציץ אימתני שהיה לשם דבר בשלהי המלחמה הקרה, אולם לפחות על פי הרוסים, שום דבר אינו דומה לדור הקודם של המטוס מלבד השם שלו.
במעמד החשיפה ציינו הרוסים שהמטוס אמור להמריא כבר בתחילת 2018, ובשנת 2021 יחל הייצור הסדרתי שלו. נראה שהמטוסים הראשונים נבנו על בסיס ארבעה מטוסים אחרים שבנייתם הוקפאה בשנות ה-90 מסיבות תקציביות. כעת, בעידן שבו פוטין רוצה לחזור לחזית העולמית, הם שודרגו לדגם החדש של המפציץ. היתר ייבנו מחדש, על פי הרוסים, בקצב של כ-3 מטוסים לשנה, החל משנת 2023. "שדרגנו באופן מוחלט את ה-TU-160 שלנו. ה-Tu-160M2 הוא מפציץ חדש לחלוטין, הכל חדש - חוץ מהשם", אמר בכיר רוסי לתקשורת המקומית.
הרוסים לא חשפו דבר על יכולת המפציץ החדש. אולם אם נתבסס על הדגם הקודם, נראה שהמפציץ החדש שלהם אמור להרשים במיוחד, או להפחיד - אם אתם בצד הלא נכון.
"בלאק ג'ק" היה לגאוות חיל האוויר הרוסי, כשהחל לטוס ב-1987 ונועד להיות מפציץ על קולי שמסוגל לשאת נשק גרעיני בכל שעות היממה ומזג אוויר. משקל המטוס כשהוא ריק מגיע ל-110 טון ול-267 טון כשהוא מלא (רק מיכל הדלק שלו שוקל 130 טון, מה שמאפשר לו זמן טיסה של כ-15 שעות). כמו כן, ניתן להעמיס במטוס 40 טון של פצצות וטילים שנכנסים לשני תאי חימוש נפרדים ולנקודות על הכנף. מי שמרגיש כיום את המשקלים הללו, הם המורדים בסוריה ופעילי דאע"ש. המפציצים הרוסים אלה משתתפים בתקיפות בסוריה, וכפי שהעיד אסד עצמו – "הסיוע הרוסי הציל את סוריה".
אורכו של המטוס מגיע ל-55 מטר וגובהו למעלה מ-13 מטר. בזכות 4 מנועים עוצמתיים הוא מסוגל לטוס בגובה 30 אלף רגל ולטווח של 12 אלף קילומטר, כל זה במהירות שיוט ממוצעת של 850 קמ"ש. כיום יש 16 מפציצים מסוג זה בחיל האוויר הרוסי, ובכוונת הרוסים לבנות כ-50 מהדגם החדש. "נמשיך לבחון איך לפתח את צי מפציצי ה-TU-160 ו-TU-95 (מפציץ אסטרטגי נוסף מימי המלחמה הקרה שהרוסים מחזירים לימי הזוהר). המפציצים חשובים מאוד ליכולת הגרעינית שלנו ובכלל", אמר גורם רוסי לכלי התקשורת.