מלחמת הכוכבים – גרסת המציאות: חיל האוויר האמריקני יחל בקיץ הקרוב בסדרת ניסויים בתותח לייזר שיותקן על מטוסי F-15, כחלק מתכנית הפיתוח "לייזר שילד" (Self-protect High Energy Laser Demonstrator) של חברת לוקהיד מרטין.
ללייזר החדש יהיה הספק של כ-50 קילוואט, והוא נועד ליירט טילי שיוט ומטוסים ללא טייס. "יש עדיין כמה אתגרים טכניים שאנחנו צריכים להתגבר עליהם, כמו גודל, משקל וכוח. התחלנו בבדיקות כבר בקיץ האחרון, ובקיץ הבא כבר נתחיל בניסויי טיסה של המערכת", אמר ג'ף סטנלי, סגן מזכיר חיל האוויר למדע.
קרן הלייזר הצבאית היא בלתי נראית ללא אמצעים מיוחדים, והיא משמידה מטרות אחרי שהיא מחממת אותן לטמפרטורות גבוהות מאוד. העוצמה הזו גורמת לארה"ב להשקיע לא מעט כסף: הצי האמריקני השקיע במערכת הלייזר המבצעית הראשונה שלו LAWS כ-40 מיליון דולר.
"זה לא נשק 'נישתי' כמו נשקים אחרים, כאלה שמיועדים רק לאוויר או דברים דומים", הסביר אז מפקד הספינה בה הוצבה המערכת. "היא פועלת במהירות האור, בערך פי 50,000 מהר יותר מטיל בליסטי", הוסיף אחד ממפעילי המערכת. "אנחנו לא מודאגים מהרוח, אנחנו לא מודאגים מהטווח, כלום לא מטריד אותנו".
זו לא הפעם הראשונה שחיל האוויר האמריקני מתנסה עם הטכנולוגיה: ביולי 2016 בוצע על מטוסי הרקולס ניסוי בתותח לייזר בהספק של 60-120 קילוואט, שצפוי להיכנס לשירות מבצעי בזמן הקרוב. נראה שהיתרונות הרבים של הטכנולוגיה - שלא דורשת תחמושת או טילים יקרים אלא רק זרם חשמלי ושלושה אנשי צוות - הם מה שהופכים אותה לדבר הגדול הבא.
עוד בפז"ם:
>> צבא ארה"ב: הנשק שיכול להשמיד מל"ט בשניות