חודש חלף מאז שפורסם כי הנשיא פוטין נתן את ההוראה לכוחותיו לסגת מסוריה, ורבים במערב טוענים שהרוסים כלל לא עשו זאת. בתקשורת העולמית נטען שהנסיגה המדוברת היא בעיקר בתמונות ובסרטונים ולא בשטח, ובסוכנות הידיעות רויטרס אפילו טענו שבדיקה שערכו סותרת את הודעת הנשיא הרוסי. על פי הדיווח שלהם, בפועל דווקא נרשמה תנועה רבה של ספינות אספקה לבסיסים הרוסיים.
הנסיגה מהחלטה לסגת קיבלה ביטוי בכלי תקשורת רבים בעולם, כולל בישראל. אולם רונן סולומון, מנהל עמוד הפייסבוק אינטלי טיימס-מודיעין חדשותי, מצייר תמונה קצת אחרת. "בדיקה שערכנו סותרת את הממצאים של רויטרס. על פי בדיקתנו, שכללה ניטור של נחתות רוסיות במהלך החודש האחרון, עולה כי החל מה-10 במרץ עלתה תנועת הנחתות מחופי סוריה בחזרה דרך מייצרי הבוספורס הטורקיים אל בסיסיהם בים השחור. בתקופה זו נצפתה חזרה של שש נחתות, לעומת שלוש שעשו את דרכן לכיוון דרום". כלומר, כלי המלחמה עושים את דרכם בחזרה הביתה ולא להפך.
"הממצאים סותרים את הטענה שהנחתות הרוסיות נעו לכיוון סוריה עמוסות מטען, ואלו שחזרו שייטו ללא מטען כבד. בתיעוד שנערך ב-24 במרץ, הנחתת 'סראטוב' מצולמת כשהיא עם הפנים לחופי סוריה וללא מטען כבד (ניתן לראות זאת על פי קו שקיעת הספינה במים), ומנגד תועדה ב-22 במרץ הנחתת 'אלכסנדר אוטרקובסקי' חוזרת מחופי סוריה שקועה במים מהמטען הכבד שהיא מובילה בירכתיה", מציינים באינטלי טיימס.
גם סולומון לא טוען שהרוסים עזבו את סוריה כליל, אלא מדגיש שהם פשוט דיללו את הכוחות. גורמי ביון במערב שהתראיינו לכלי תקשורת שונים מחזקים את הטענות: לדבריהם, הרוסים צמצמו את מספר מטוסי הקרב שלהם מ-50 ל-24 שנמצאים שם כיום (יש גם מספר לא ידוע של מסוקי קרב). אז נראה שהרוסים אכן צמצמו את כמות הכוחות שלהם בסוריה, אבל פוטין ממש לא חדל אש.
מטוסי קרב ומסוקי תקיפה ממשיכים להעניק סיוע לכוחות היבשה של צבא סוריה ולמיליציות שתומכות בו. בתיעוד מעניין שפורסם בימים האחרונים ניתן לראות מסוק תקיפה מסוג מי-28 משמיד נגמ"ש תופת של דאע"ש. מחבלי דאע"ש משתמשים ברכבי תופת עם נהגים מתאבדים כדי לשבור התקפות או כדי לפתוח במתקפה; בחלק מהמקרים, כמו בסרטון הבא, מדובר בנגמ"שים עמוסים בטונות של חומרי נפץ.
נראה שיש עוד כוח מעניין שלא עזב את סוריה - אנשי הספצנאז, הכוחות המיוחדים. על פי דיווח של כלי תקשורת ברוסיה, כולל סוכנויות שידועות בכך שהן פועלות בחסות השלטון, אנשי הספצנאז' ממשיכים לפעול בסוריה, בעיקר לצרכי סיור ואיסוף מודיעין. רוב אנשי היבשה של צבא רוסיה הגיעו למדינה ההמדממת כדי לאבטח את הבסיסים הרוסים בסוריה, אבל אנשי הספצנאז' נמצאים הכי רחוק משם, בלב הקרבות. נראה שהם מסיירים עמוק בתוך השטח של דאע"ש, אוספים עליהם מודיעין ומכווינים את טייסי הקרב לפגוע במטרות.