ב-2009, בעת שירותו כחייל מארינס באפגניסטן, אלכס מינסקי (24) איבד את רגלו הימנית בפיצוץ מטען מאולתר. הפיצוץ הכניס את מינסקי לקומה ממנה לא התעורר במשך חודש וחצי, כשהתעורר גילה שאיבד את רגלו הימנית. מרגע זה התחיל מינסקי תהליך ארוך וכואב של שיקום, במהלכו התמכר לאלכוהול, דרך שאימץ כדי להתמודד עם החיים הקשים שנכפו עליו.
"הייתי חי-מת", אמר מינסקי, שקיבל את עיטור הלב הסגול של צבא ארצות הברית, לדיילי ניוז. "ברחתי מכל הבעיות בחיים והייתי בטוח שאלכוהול יפתור את הכול".
מינסקי למעשה עבר תהליך אותו עוברים חיילים רבים שחוזרים מהמלחמה, ופונים לסמים ואלכוהול בניסיון לחזור לחיים נורמליים. לפי הנתונים של המכון הלאומי להתמכרות לסמים בארה"ב, 27 אחוז מהחיילים שחוזרים לארצות הברית אחרי תקופת לחימה ממושכת הופכים לאלכוהוליסטים או למסוממים. אבל מינסקי, בזכות כוח רצון חזק ואופטימיות, הצליח לצאת ממעגל האלכוהוליזם. הוא התחיל לעשות כושר ושם את הבריאות שלו במקום הראשון. "אני כבר לא בדרך להרס עצמי, אני בכושר, אני מתאמן ואני לא מתייאש".
ימים ספורים לאחר שחייל המארינס לשעבר החליט להתפכח התחיל להתאמן במכון הכושר, גילה אותו צלם שביקר במכון, אז הוא התחיל את דרכו לתהילה. הוא זכה לפרסום נרחב אחרי שהצלם מייקל סטוקס צילם אותו בעירום כמעט מלא ואז הפך לדוגמן מצליח. עכשיו, כשהוא מרוויח סכומים נאים מקריירת הדוגמנות, הוא תורם חלק ניכר מכספו לפרויקט "הלוחם הפצוע" - ארגון שגם עזר לו במהלך השיקום שלו. "זה שאין לי רגל לא אומר שזה מאט אותי", אמר מינסקי. "אני רוצה שאנשים יסתכלו עליי ויחליטו שהם לא מתייאשים, לא מפסיקים".
>> 2,746 חיסולים: נחשף החייל הכי קטלני בתולדות צבא ארצות הברית