האם מלחמת העולם הבאה תיפתח דווקא במזרח? "לצבא האמריקני יש רקורד מוכח ב'הורדת' איים קטנים כמו האיים המלאכותיים והמבוצרים של סין בים הדרומי", כך אמר הגנרל האמריקאי קנת' מקנזי בתדרוך הכתבים של הפנטגון. בדבריו התייחס למתיחות הגוברת סביב האיים המלאכותיים בים סין הדרומי, עליהם בייג'ינג מציבה מטוסי קרב, סוללות נ"מ וכוחות צבא גדולים.
למרות מילותיו הברורות, הגנרל מקנזי מהמרינס ביקש מהכתבים שלא להתייחס לדבריו כאל איום אלא כ"הצהרה פשוטה וציון של עובדות היסטוריות". "יש לנו הרבה ניסון, עוד מימי מלחמת העולם השנייה בה כבשנו איים קטנים שהיו מבוצרים ומבודדים. זה נמצא בליבת המיומנות של הצבא האמריקני".
דבריו של מקנזי נאמרו כהמשך לדבריו של מזכיר ההגנה האמריקאי ג'יימס מאטיס - בעצמו גנרל לשעבר במרינס - שטען כי סין נוקטת ב"שיטות של הפחדה וכפייה" באזור האוקיינוס ההודי והשקט. "אל תטעו, אמריקה נשארת שם כדי להישאר. זהו אזור העניין המרכזי עבורנו".
אזור ים סין הדרומי נמצא במרכזה של מחלוקת עולמית, בין השאר על רקע ניסיונות סין להשתלט עליו למרות שמדינות רבות טוענות לבעלות עליו. בניגוד למדינות האחרות, הסינים מציבים עובדות בשטח: בשנים האחרונות הם בנו שרשרת איים מלאכותיים באזור המשמשים כבסיסי ענק עם בונקרים מבוצרים, האנגרים גדולים, מסלולי המראה באורך של יותר מ-2.5 ק"מ, ציוד תקשורת מודיעין, טילים נגד מטוסים וטילי ים-ים מדויקים וארוכי טווח המאיימים על האזור.
כבר לפני שנה נכתב בדו"ח אמריקני שעסק בנושא כי סין "השתמשה בטקטיקות של כפייה כדי להשתלט על שטחים ימיים ולקדם את האינטרסים שלה בדרכים שעלולות להוביל לסכסוך".
עוד בפז"ם:
>> האיום הגדול הבא: עלייתה של סין