הם מוכרים בתור העילית שבעילית: אנשי קומנדו שחילצו בני ערובה במספר יבשות, שחיסלו מחבלים באפריקה ובאסיה, שיודעים להסתנן לשטח האויב ולצאת משם עם מידע מודיעיני איכותי - או לחסל מבוקש בביתו. מדובר כמובן ב"צוות 6" האגדי של יחידת אריות הים, כנראה יחידת הקומנדו המהוללת ביותר בעולם. בוודא מאז שהצליחה לחסל את אוסאמה בן לאדן. אבל שאלה אחת מהמבצע ההוא נשארה פתוחה: מדוע לא פורסמה תמונת גופתו של הטרוריסט?
אנשים שונים ניסו לקחת קרדיט על הריגת בן לאדן, אבל בשנת 2014 נחשף רוברט אוניל כאיש שלחץ על ההדק. עכשיו מוציא אוניל, לוחם שזכה בלא פחות מ-52 עיטורים, ספר חדש שבו הוא מספר על מאורעות אותו מבצע גורלי. בספרו הוא גם מפזר סופסוף את הערפל סביב תמונות הגופה.
בספרו, "The Operator" ("המפעיל" בתרגום חופשי), אוניל מספר על שירותו הצבאי כצלף ביחידה המובחרת ביותר בצבא ארצות הברית - שירות שכלל כ-400 מבצעים שונים ברחבי העולם. החשוב שבהם היה חיסול בן לאדן בפקיסטאן בשנת 2011.
לפי אוניל, הוא וחבריו לצוות 6 צעדו לתוך המבנה שבו התחבא בן לאדן, מתחם בן שלוש קומות. הם יכלו לשמוע מלמעלה את בנו של בן לאדן, ח'אלד, שהיה חמוש ברובה קלצ'ניקוב. "ח'אלד, בוא לפה", לחשו לוחמי היחידה. כשהבן הוציא את ראשו החוצה, הוא נורה מיד בפניו.
הצוות המשיך לחדר השינה של ראש אל קאעידה וזיהה בתוכו שתי נשים ישנות. מאחוריהן עמד בן לאדן. "בפחות משנייה כיוונתי מעל לכתפה של האישה ולחצתי פעמיים על ההדק", כתב הלוחם לשעבר בספרו. "הוא נפגע בראשו ונפל". היריות חצו את ראשו של הטרוריסט וחתכו את מצחו לשניים.
על פי אוניל, הלוחמים נאלצו "לחבר" בחזרה את שני צידי ראשו של בן לאדן כדי לצלם אותו לטובת זיהוי. אלא שהלוחמים המשולהבים המשיכו לירות בגופת הטרוריסט אחד אחרי השני, מה שהותיר בגופתו יותר מ-100 חורי קליעים. "התמונה הייתה גורמת לשערורייה בין לאומית. היו נפתחות חקירות שהיו מגלות מבצעים אחרים, שרבים יעשו הכל כדי שיאשרו קבורים", נכתב.
גופתו של בן-לאדן נלקחה בחזרה לאפגניסטן כדי לבצע זיהוי מלא. מיד לאחר מכן היא הועברה על ידי נושאת המטוסים "קארל וינסון" לקבורה בים הערבי, ב-2 במאי 2011. קצין צבאי הקריא פסוקים דתיים בעת שגופתו של בן לאדן הושלכה לים.