"הגויים יודעים איפה אנחנו גרים, וכשהם יגיעו אלינו נדע איך להגיב כדי להגן על עצמנו" אלה הדברים שאמר בביטחון בחודש פברואר האחרון יהונתן שטרן, מפקד "חרב גדעון" - אקדמיה צבאית פרטית שמכשירה יהודים אמריקאים ללוחמה ונערכת לקראת פרעות בהיקף גדול נגד יהודים. השבוע, בעקבות הטבח המזעזע בבית הכנסת בפיטסבורג בו נרצחו 11 מתפללים יהודים, הוא קרא לקהילה היהודית בארצות הברית לצאת מהאדישות ולמהר להצטייד בנשק: "את האסון הזה היה אפשר למנוע".
"התרענו זמן רב שעל היהודים בארצות הברית להגיע חמושים לבתי כנסת כי יש מספר ארגונים אנטישמיים ומוסלמים שרוצים לפגוע בנו, אבל קהילות שלמות, בהן זו של פיטסבורג, זלזלו בדברים שלנו ולעגו לנו שנשיאת נשק מיותרת ונוגדת את האידאולוגיה שלהם", מסביר שטרן. "אנחנו כיהודים צריכים לסמוך רק על עצמנו", הוא טוען. "לקח המון זמן לשוטרים להגיע לזירת הירי ואם בבית הכנסת הזה היו מתפללים חמושים - אסון בממדים האלה לא היה קורה", לדבריו.
מאז הקים את "חרב גדעון", שטרן, 34, יליד קריית ארבע ולוחם בצה"ל לשעבר, עורך עם שותפיו אימוני ירי ושימוש בתחמושת בעיירה הונסדייל בצפון-מזרח פנסילבניה. הוא טוען כי בימים האחרונים הוא מקבל מאות טלפונים מיהודים בקהילת פיטסבורג וסביבותיה, שרוצים לעבור הכשרה צבאית.
"רק אחרי האסון הכבד הם החלו להבין שאי אפשר לטמון את הראש בחול ושאנחנוחייבים להגן על עצמנו בכל מחיר ממקרים כאלה". הוא מדגיש כי "הכתובת הייתה מרוחה על הקיר באדום והפיגוע הבא ביהודים הוא רק עניין של זמן". "אנחנו פה כדי להעיר אותם, להבהיר שעם כל הכבוד לדעות הפוליטיות החיים שלנו בסכנה", הוא הוסיף.
"בשנה האחרונה ערכנו מחנות קיץ ואימונים למאות יהודים מכל רחבי ארצות הברית כדי שיהיו ערוכים לכל תרחיש", הוא מסביר. "אפילו אותם גורמים וקהילות שתקפו אותנו על כך שאנחנו שאימונים והכשרות צבאיות מעודדים אלימות, מודים שצדקנו, כי הם סוף סוף הבינו שאין לנו ברירה אחרת אלא להצטייד בנשק ולהגן על חיינו וחיי הקהילות שלנו".
שטרן וחבריו החמושים מקווים שהיהודים בארה"ב יפיקו לקחים מהאסון בפיטסבורג במהרה. "אני הולך לכל מקום עם אקדח ותמיד מוכן לכל תרחיש כי פשוט אין לנו ברירה אחרת, אם אנחנו רוצים להמשיך לחיות".