צבא בריטניה, כמו צבאות רבים בעולם כולל ישראל, משתמש בכלבים למטרות שונות בשדה הקרב, אך יש לכך מחיר. השבוע, הטאליבן פרסמו סרטון המוכיח לטענתם שהם לכדו כלב השייך לאחת היחידות המיוחדות של צבא בריטניה.
בסרטון נראים לוחמים מזוקנים מוליכים את הכלב, שנפל בשבי לאחר תקיפה לא מוצלחת של כוחות נאטו באפגניסטן בדצמבר, כך לפי דובר של הטאליבן. לפי הפרסום המקורי בטלגרף הוא מוחזק על ידי מנהיג הטאליבן אבו זרקאווי, אך אנשי הטאליבן שלכדו אותו טוענים שהוא בריא, שמטפלים בו ושמאכילים אותו בשר. "אנחנו שומרים על הכלב ודואגים לו", אמר נציג הטאליבן לטלגרף. "עוד לא החלטנו מה לעשות איתו. אולי נשמור אותו ונשתמש בו בעצמנו, מכיוון שהוא מאומן".
הכלב, ככל הנראה רועה גרמני העונה לשם "קולונל", לובש וסט לחימה מיוחד. בסרטון שפורסם אחד מלוחמי הטאליבן מציג לראווה את אמצעי הלחימה שהכלב לכאורה נשא על גופו, ביניהם מכשיר ניווט, פנס, ומצלמת וידיאו המשמשת לריגול בשטח. בנוסף, הלוחמים מחזיקים רובים ורימונים שנתפסו בפשיטה הכושלת.
לפי העיתונות הבריטית, צבא בריטניה עושה שימוש בכלבים בשדה הקרב מאז ומתמיד, וכ-11,000 כלבים משרתים בצבא למרות שונות: גילוי סמים, חילוץ והצלה, גילוי חומרי נפץ, וכאמור העברת מידע מהשטח באמצעות מצלמות. הכלבים מאומנים היטב, וחלקם אף צונחים לשטח יחד עם בעליהם. בשנה החולפת ארבעה כלבים נהרגו בשירות באפגניסטן.
"אנחנו לא מגיבים על הפעילות של היחידות המיוחדות", אמר בתגובה לסרטון הטאליבן דובר של משרד ההגנה הבריטי. "אנחנו לא יכולים לאשר את הלאום של החיה". עם זאת, דיווחים שונים אכן מאשרים שפשיטה המדוברת בדצמבר אחד הכלבים נעלם.
הטאליבן, אגב, חושבים שמדובר בכלל בכלב אמריקאי: "הכלב היה חשוב מאוד לאמריקאים. ברגע שתפסנו את הכלב, האמריקאים ניסו ככל יכולתם להשיב אותו, אבל לא הצליחו".
הסאנדיי אקספרס הבריטי מדווח הבוקר שגורמים לא רשמיים בצבא הבריטי הודיעו כי לא משאירים אף אחד מאחור. לדברי אותם הגורמים, ה-SAS התחייבו לחלץ את הכלב ולהחזיר אותו לידיים מערביות. עוד על פי אותם גורמים הם כבר מתכוננים למבצע החילוץ הנועז.