משרד ההגנה בטוקיו דיווח אמש (שלישי) כי איבד קשר עם מטוס חמקן מסוג F-35 שיצא למשימת אימון. חיל האוויר היפני אישר שהמטוס נפל בסמוך לחופי יפן, ושמשלחת חיפושים יצאה לדרך לאיתור הטייס וכלי הטיס. הערכה היא שהוא התרסק לים.

אם המטוס אכן התרסק בשל תקלה, הרי שמדובר בסך הכל בחמקן השני שהתרסק מאז מטוסי ה-F-35 עלו לאוויר. הפעם הקודמת התרחשה בספטמבר 2018, אז התרסק מטוס F-35B אמריקני במהלך גיחת אימון בקרוליינה הדרומית. הטייס הצליח לנטוש את המטוס בשלום. בארה"ב פתחו בחקירת האירוע, אך ככל הנראה מדובר בנזק לרכוש בלבד בגובה עלות המטוס, 120 מיליון דולר.


התרסקות כלי טיס יכולה להביא להשבתה של המערך בכל העולם. במקרה היפני סביר מאוד שגם בישראל יש מי שעוקב בדריכות. זאת משום שבניגוד להתרסקות בארה"ב, אז היה מדובר בדגם B שלא קיים בחיל האוויר הישראלי, היפנים מפעילים את דגם A, שהוא גם הדגם אותו מפעיל חיל האוויר הישראלי.

לכן, אם יתברר שמדובר בתקלה טכנית ייתכן שהדבר יביא להשבתת כלל המערכים של דגם זה בעולם, כפי שראינו לאחרונה עם מטוס הנוסעים החדש של בואינג.


יש לציין שלמרות ההתרסקות, מטוס החמקן נחשב לבטיחותי במיוחד. באוגוסט אשתקד הודיעה היצרנית לוקהיד מרטין כי המטוס השלים 100 אלף שעות טיסה ברחבי העולם בלי התרסקות אחת. מדובר ברקורד בטיחות מרשים ביחס למטוסי קרב מהדור הקודם, F-15 ו-F-16, שהתרסקו לראשונה הרבה לפני שרשמו 100,000 שעות טיסה.