מטוסי ה-F-35C החמקנים של המארינס האמריקאי, דגם המיועד לפעולה מנושאות מטוסים, מוכנים לקרב. המארינס נחשב לכוח שצריך להיות מוכן להישלח ראשון בכל עימות צבאי שבו יידרש הצבא האמריקאי להתערב ברחבי העולם.
כעת, הזרוע האווירית של המארינס הכריזה כי מטוסי הקרב החמקנים שלה מצוידים ומוכנים לביצוע משימות מבצעיות ברחבי העולם, מעל גבי נושאות המטוסים של הצי האמריקאי.
על פי הודעת המארינס, טייסת הקרב 314 המכונה "האבירים השחורים" תצא לתעסוקה מבצעית מעבר לים במהלך השנה הבאה על נושאת מטוסים של הצי, אחרי שיגיעו לכדי יכולת מבצעית מלאה (FOC).
בכך זו תהפוך לטייסת החמקנים הראשונה מהסוג הזה שתגיע לציון דרך משמעותי במערך החמקנים האמריקאי. באופן יחסי, המהלך נעשה בפרק זמן קצר. הטייסת קיבלה את מטוסי ה-F-35C שלה ב-21 לינואר 2020.
"צוותי האוויר והקרקע השקיעו שעות אימון רבות כדי להיות מוכנים למשימה", אמר קצין המבצעים של הטייסת. "אנחנו חשים ביטחון ביכולת שלנו לבצע את המשימות בכל עת שנידרש".
במהלך השנה הקרובה הטייסת תתמקד באימונים למשימות אותן ידרשו לבצע כאשר הפריסה מעבר לים תחל, כולל שייט בן מספר חודשים על סיפונה של אחת מנושאות המטוסים. במקביל, הטייסים מתאמנים בהמראה ונחיתה מנושאת מטוסים לאורך כל שעות היממה, אחת מהפעולות המורכבות ביותר שנדרשים לבצע.
מכיוון שאורך מסלול ההמראה מנושאות מטוסים קצר, מטוסי הקרב מצוידים בהתקן, שמאפשר להם להמריא באמצעות "קטפולה" (מעוט) שזו למעשה מערכת ש"יורה את המטוס כמו רוגטקה". כך הוא צובר מהירות למרות המסלול קצר. במקביל, מערכת הנחיתה של המטוס מחוזקת, כדי להתמודד עם הנחיתה האגרסיבית, שגם היא תוצר של מסלול קצר.
עיקר המשימות של הזרוע האווירית במארינס היא השתתפות בקרב עם הכוחות על הקרקע, סיוע צמוד לכוחות שמשימתם העיקרית התערבות מהירה באמצעות כלי שייט שונים, כוחות יבשה ואוויר.
המטוסים והמסוקים של אוויריית המארינס פועלים לצורך זה מנושאות מסוקים ומטוסים, כמו גם מבסיסים יבשתיים, בהם גם מאולתרים. בכוונת המארינס להכניס לשירות 67 מטוסי F-35C לצד עוד 350 מטוסי F-35B, הדגם אותו יפעילו מנושאות מסוקים. הטייסת מדגם B קיימה בשבוע שעבר את תרגיל Tri Lightning עם חיל האוויר הישראלי.