הממשל האמריקאי אישר עסקה למכירת 66 מטוסי קרב מתקדמים מסוג F-16 לטאיוואן. עסקה שכזו לא הייתה בין הצדדים מאז 1992 בה אישר הנשיא דאז ג'ורג' בוש האב מכירה של 150 מטוסים מסוג זה.
המכירה נחשפה בימים האחרונים לאחר שהפנטגון בארה"ב דיווח על הזמנה של 90 מטוסי 16-F מחברת "לוקהיד מרטין" בהיקף של עשרות מיליארדי דולרים. מי שמיהרה להגיב היא סין שזעמה על ההתחמשות הצפויה של יריבתה.
"התגובה תהיה קשה", צוטטו בכירים סינים בכלי התקשורת, "מכירת מטוסי הקרב מפרה את העקרון של סין האחת". שר החוץ הסיני צוטט כשאמר כי: "על ארה"ב לעצור באופן מידי את העסקה המדוברת ואת כל עסקאות הנשק בכלל".
מדובר בדגם המתקדם ביותר של מטוס הקרב המפורסם, ה-F-16V בלוק 72 כולל מחשב טיסה עם יכולות משופרות, תא טייס משודרג ומכ"ם AESA מסווג לו יכולת לעקוב ולטפל במספר גדול מאוד של מטרות, בטווחים של מאות קילומטרים.
חיל האוויר של טאיוואן מפעיל כיום למעלה ממאה מטוסי קרב מסוג F-16 ובאוגוסט האחרון, הכריז משרד ההגנה שם כי בכוונתם לרכוש בסופו של דבר 160 מטוסי מדגם V המתקדם. כבר אז הודיעו הסינים שאם העסקה תצא לפועל, "ארה"ב תישא בתוצאות הקשות של המהלך".
על פי הודעת הפנטגון, בניית 90 המטוסים תושלם עד 31 בדצמבר 2026 והם יורכבו במתקני לוקהיד מרטין בגרינוויל דרום קרוליינה וב-פורט וורת', טקסס. המטוסים ימכרו על ידי האמריקאים למספר מדינות כאשר הרוב, 66 כאמור, ימכרו לטאיוואן.
F-16 הינו מטוס הקרב הנפוץ ביותר עם לא פחות מ-2,280 יחידות בעולם. למעשה, 16 אחוז מכלל מטוסי הקרב שטסים בימים אלו ברחבי העולם הם מטוסי F-16. גם ישראל מפעילה כמות גדולה של מטוס הקרב הזה. דגם V בלוק 72 המתקדם שנמכר לטאיוואן, נמכר קודם לכן בין היתר לבחריין ומרוקו.