מתחילת הפלישה הרוסית לאוקראינה, ההערכות היו שחיל האוויר הרוסי לא יתקשה להשיג "עליונות אווירית" בשל העדיפות המספרית הברורה שלו על חיל האוויר ומערך ההגנה האוקראיניים.
במבחן התוצאה, לפחות ב-14 ימי הלחימה הראשונים חיל האוויר הרוסי לא הגיע להישגים שציפו ממנו, הפצצות מטוסי הקרב שלו לא כתשו את אוקראינה ברמה שהייתה צפויה.
דווקא האוקראינים היו אלו שטענו לפגיעה בלא מעט כלי טיס של חיל האוויר הרוסי בשמי אוקראינה. שרידי מטוסים ומסוקים תועדו בוערים על הקרקע. סרטונים של טייסים רוסים שנלקחו בשבי הציפו את הרשתות. אחד הבולטים שבהם טייס רוסי שהגיע מסוריה והופל באוקראינה.
The downed plane over #Kharkiv yesterday was Russian Su-34, RF-95070 #Ukraine #UkraineRussiaWar https://t.co/eXeZFlJkc2 pic.twitter.com/sKwstxF0YA
אחד הנתונים הבולטים שמגיעים מאוקראינה, הוא צבר הפלות לטענתם של מטוס-תקיפה מסוג סוחוי 34-SU של חיל האוויר הרוסי, מאש אוקראינית. כולל בצמד התקריות שנרשמו בסוף השבוע באזור צ'רנייב בהן אותו טייס רוסי שהגיע מסורי נלקח בשבי.
באמצע השבוע כבר נרשם אימות ויזואלי להפלות של לפחות ארבעה מטוסי סוחוי 34 שטסו בשמי אוקראינה. נכון ל-8 במרץ, טען משרד ההגנה האוקראיני כי צבאו הפיל למעלה מ-48 מטוסים של צבא רוסיה.
סוחוי 34 נחשב במשך שנים למטוס התקיפה העיקרי של חיל האוויר הרוסי והפגיעה בו היא סוג של מכה מוראלית. הרוסים מתגאים ביכולות המטוס, לדבריהם אין למערב אף דגם מקביל אליו ולטענתם הוא "יפה כמו דוגמן", כשהוא גם מככב בתמונות וסרטונים רבים של משרד ההגנה הרוסי.
תיעוד אוקראיני של הפלת סוחוי 34 רוסי
המטוס הזה נחשב ל"כוכב" המערכה נגד דאעש והיה המטוס הרוסי הראשון לתקוף בא-רקה, שהייתה בירת מחוז חשובה של הארגון בצפון סוריה. במהלך פעילותם בסוריה, טייסים רוסים תועדו עם מכשיר ניווט אמריקאי במטוס סוחוי 34.
מדובר במטוס דו מנועי, אותו מפעילים שני אנשי צוות שיושבים אחד לצד השני. את טיסת הבכורה שלו ערך בשנות התשעים ולשירות מבצעי נכנס בסוף שנות ה-2000, כשחיל האוויר הרוסי הפעיל עד הפלישה לאוקראינה כמות מוערכת של מעל ל-110 מטוסים כאלו. נראה שעכשיו יש להם ארבעה מטוסים פחות, לפחות.