שחקן הרוגבי האנגלי סאם סטנלי עלה לכותרות לפני כשנתיים כשהכריז על אירוסיו ללורנס היקס, המבוגר ממנו ב-34 שנים. כעבור שבע שנות זוגיות פרסם סטנלי בעמוד האינסטגרם שלו תמונה עם הכיתוב: "הגבר הכי אוהב שאני מכיר, ואני שמח ביותר להודיע שאנחנו מאורסים". בראיון לאתר הגאה Queerty בני הזוג שמנהלים בימינו צימרים יוקרתיים בסיציליה בשם "קאזה פיקולו פרדיסו", פותחים הכל על הזוגיות שלהם, האתגרים של להיות במערכת יחסים בין-דורית, התגובות שהם רגילים לקבל ועל תוכניות החתונה העתידית.
השניים מספרים שהכירו באתר Silverdaddies.com, מקום מפגש לגברים מבוגרים ולגברים צעירים שמעוניינים בהם. "מבחינתי זו הייתה אהבה ממבט ראשון", מעיד סטנלי, "הייתי רק בן 18, ופשוט התאהבתי די מיד. לא יכולתי לומר מה זה, אבל בשבילי משהו פשוט הרגיש נכון. היו לנו את הצרות שלנו ואפילו כמה הפסקות, אבל תמיד המשכנו להימשך זה אל זה. לורנס התגעגע אלי!".
"אנשים בהלם בהתחלה, כמובן, כי זה שונה מהמקובל", מסביר סטנלי, "עם זאת, ברגע שהם מכירים אותנו ורואים אותנו יחד, דעתם בדרך כלל משתנה. אתה לא יכול להאשים את התגובות של אנשים, מכיוון שבגדול אתה לומד רק על יחסי מין בין גבר לאישה בשיעורי חינוך מיני, כך שלא רק שאנחנו שוברים את הסטריאוטיפ בכך שאנחנו הומואים, אלא גם בגלל ההבדל שאחד מאיתנו אוהב יותר מבוגר גברים שמנמנים והשני אוהב בחורים נעריים קטנים יותר".
"יש הבדל עצום בתגובות של אנשים שונים", מוסיף היקס, "חלקם ככל הנראה חוששים לומר מה הם באמת חושבים בפנינו, אבל לא מזיז לנו מה שאנשים חושבים כי אנחנו מאושרים יחד. אנשים שמבלים איתנו כזוג לגמרי מקבלים את זה. הם רואים איך אנחנו אחד עם השני ואיך אנו מתנהגים יחד".
האם הומואים מגיבים אחרת מסטרייטים?
סטנלי: "אני חושב שאם היית עובר על כל התגובות שאנחנו מקבלים ברשת, היית מגלה שרוב השנאה מגיעה מהומואים אחרים. זה מפתיע אותי תמיד מה שהומואים בעצמם צריכים לעבור מבחינת השיפוטיות. יש הרבה שיפוטיות בתוך הקהילה הגאה".
היקס: "הומואים צעירים יותר, שמן הסתם לא חוו מערכת יחסים בין-דורית, לא מקבלים את זה בכלל, במיוחד לא את ההבדל בגודל הגוף. למרבה הפלא, רוב החברים הסטרייטים שלנו מרגישים נוח מאוד עם זה. שנינו יודעים שההבדל הבין-דורי הוא לא כוס התה של כולם, אך אנא אל תשפוט אף אחד מאיתנו בלי להכיר אותנו באמת או להעריך את האהבה שיש לנו אחד לשני ואת השמחה שאנו מביאים אחד לשני.
"תמיד נמשכתי לגברים גדולים יותר ומבוגרים יותר"
בהמשך הראיון סטנלי מעיד שתמיד העדיף דובים או גברים מבוגרים ממנו. "כן, תמיד נמשכתי לגברים גדולים יותר ומבוגרים יותר, וממש אין לי מושג למה. אבל זה בסדר! זה בדיוק מה שזה, ומבחינתי, קיבלתי את זה".
לורנס וסאם מעולם לא התביישו להסיר את הבגדים מול המצלמה ולשתף תמונות רומנטיות שלהם באינסטגרם. "אני חייב להתוודות", מבהיר היקס, "בפעם הראשונה שסאם הצטלם לגיי טיימס, הייתי קצת נסער מכך שהוא חושף את עצמו כל כך בפומבי, למרות שתמכתי לחלוטין בסיבה שהמריצה אותו להשתתף, שהייתה כדי לעורר את המודעות לסרטן השמש".
"למען האמת, לא הייתי מוכן לחלוק כל כך הרבה מהבחור שאני אוהב עם כולם", הוא מוסיף, "והמחשבה שאנשים יריירו על תמונותיו גרמה להתכווצויות בבטן לרגעים. עם זאת, נראה שסאם הרגיש בנוח לחלוטין עם הכל, והבנתי שזה משהו שאני צריך לקבל. במבחן הזמן, אני מניח שכרגע התרגלתי לזה".
מהם האתגרים הגדולים ביותר בזוגיות בין-דורית?
סטנלי: "אני חושב שאחרי השנים האחרונות, שיצאנו מהארון והיינו כה פתוחים לגבי מערכת היחסים שלנו, לא דאגנו יותר ממה אנשים חושבים, עברנו עכשיו לסיציליה לעיירה קטנה שבה זה קצת כמו לחזור אחורה בזמן, ולורנס נראה קצת לא בטוח לספר לאנשים. הוא דואג ממה הם יחשבו".
היקס: "הפרש הגילים יכול להציב מספר אתגרים למערכת היחסים, אך המפתח להצלחה הוא לנסות לשכוח שיש הבדל כזה ולשמור על איזון בחיי היום יום שלנו ככל האפשר. בכל מערכת יחסים תמיד יהיו הבדלים תרבותיים, אקדמיים וכו' בין בני זוג, שמגיעים מרקעים וסביבות שונות. ללמוד אחד על השני, זה הכל חלק מבניית מערכת יחסים והתמודדות עם הפרש הגילים היא רק עוד סעיף להוסיף לרשימה. אין שום קשר אבהי בזוגיות בינינו, מכיוון שאנו רואים זה את זה כפי שאנחנו ולא, כפי שאולי יחשבו, תרחיש של אב ובן".
מה לדעתכם המפתח לזוגיות בין-דורית מוצלחת?
סטנלי: "אהבה וחמלה. פשוט".
היקס: "היו שוויוניים ככל האפשר בחיי היום יום שלכם ואל תדאגו למתמטיקה. התמקדו במה שמושך אתכם אחד בשני ובחוויות והזיכרונות והחיים שאתם בונים יחד!"
אז מתי החתונה? איפה זה יקרה?
סטנלי: (צוחק) "עדיין לא תכננו תכניות לחתונה. המעבר לסיציליה ושינוי החיים היו מאתגרים מספיק ודרשו הרבה כדי להתמודד איתם. אני מניח שנתחתן בלונדון, אבל נראה מה יקרה. אולי בשנה הבאה או בשנה שאחרי".